第六章法堂惊异变

想伤害她的筋骨却是不易。

    在四名壮役的全力绞盘之下，只见她修长的身躯，扭动得像一条蛇，冷汗涔涔直下。

    王大人眼看如此，生怕把她弄成了残废，一拍桌案道：“停！”

    只听得“崩！崩！”两声，夹棍上粗如儿臂的绳索，竟然当堂折断，绳索一断，夹棍自然地松落，江芷颤抖的身子乍然一松，又坐了下来，身躯由不住向后倒下去。

    “一条棒杆”赵铁松上前一步，伸出一只右腿抵住了她的后背，大声道：“姑娘，你还是招了吧！”

    江芷陡地向后仰首，头上长发，就像是一条软鞭似的，只听得“唰”的一声，扫在了赵铁松面颊之上，一个是无防，一个是有意。

    这一下子可还真不轻！

    赵铁松“啊”地叫了一声，踉跄后退，右脸上顿时现出了一片紫红颜色。

    众目之下，他岂能吃这个亏？怒叱一声，一脚踢在了江芷背后，满身刑具的江芷，休说是还手招架就连闪避也是无能。

    这一脚踢了个正着，江芷身子就像皮球般滚了出去，项上的枷具，足下的锁扣哗啦啦一阵大响。

    王大人一拍惊堂木道：“大胆！”

    四名衙役早扑上去，狠狠地将江芷按在了地上。

    赵铁松厚着半边脸，当着府台大人面，他却也不敢过分放肆。

    当时上前一步，跪下一条腿来道：“大人，这女犯人泼辣得很，请大人赐准交由卑职在牢房内询问，必能招供！”

    王大人冷冷地道：“这案子本府审得正大光明，岂能容你私下刑罚——赵头儿你这话说得太离谱了。”

    说到这里，那位马师爷又伸过脖子来，轻声嘀咕道：“大人不要忘了提证人毛三。”

    一言惊醒梦中人。

    王大人嘿嘿一笑，望向江芷那边道：“梁金花，你上次不是向本府要人证么，今天本府已找了一个，你可愿与他对质公堂么？”

    江芷挣坐而起，冷笑道：“证人？还会有什么证人？”

    王大人手拍惊堂木，喝道：“提证人毛三！”

    “提证人毛三！”

    “带毛三！”

    “毛三”早就在大门外等好了，一声“提毛三”他就立刻走了进来。

    三十来岁的一个矮个头，生就的小鼻子，小眼睛，一眼看上去就是个奸巧狡猾之辈。

    这个人在两个衙役陪同之下低着头狗也似的窜了进来，跪在大堂上，叩头如捣蒜般地向着堂上，大声嚷道：“青天老大人，冤枉呀！冤枉呀！”

    王大人沉下脸怒叱道：“放肆！”

    那汉子就像吃了烟袋油子般的一个劲儿地打着哆嗦，连连地胡言乱语道：“是我大人”

    王大人冷笑道：“你是毛三吗？”

    “是大人！”

    “用不着害怕，本府提你不过是个证人，你只要老老实实地把你知道的据实说出来，画了押，就可以放你！”

    “小人小人一定照实说，大人恩典！”

    “好！”王大人扭脸向江芷道：“犯人带过来！”

    一阵子锁链声，将江芷前拉后推地带到了跟前。

    王大人手指向江芷，向那个叫毛三的矮个子道：“这个人你可认得？她叫什么名字？是干什么的？你要看清楚了再说，听见了没有？”

    毛三叩头道：“是，是！”然后就站起来，走到江芷面前，煞有介事地看了半天，然后回身跪倒！

    “看明白了没有？”上头问。

    “看明白了！”毛三结结巴巴地道：“她是大盗梁金花！”

    “你没有看错？”

    “没有看错。”

    “你怎么会认识她的？”

    “这个”毛三咽着唾沫道：“小人有一亲戚，素行不良在长江落草为寇，有一日带小人到他住处，曾经指与小人看过他们的首领梁金花。”

    “只看过一次吗？”

    “不还有一次！”

    “说！”

    “是第二日我那亲戚说是有一趟买卖，小人一时好奇，也跟着我那亲戚前去观看。”

    “且慢。”师爷抹着嘴，向一旁的笔吏道：“一个字一个字记下来。”

    然后他转向发怔的毛三道：“你用不着怕，说下去。”

    毛三叩了个头道：“是小人那个亲戚在杀人，小人在一旁观看，这个梁金花也在现场。”

    “她可曾杀人？”

    “她好像也杀了人。”

    “混蛋！”堂上一拍惊堂木，喝道：“杀就是杀，没杀就没杀。好像算什么意思？”

    “是杀了。”

    “杀了几个？”

    “很多好”他又想说“好像”却临时想起来，吞进了肚里。

    堂上关照说：“记下来。”再嘱咐毛三道：“说下去。”

    毛三讷讷道：“事后他们一哄而散，小人也就回家了。”

    “嘿嘿”王大人的笑声大可寻味，他于是转向江芷道：“梁金花，你还有什么话说？”

    江芷苦笑了一下，道：“他认识我，我却不认识他，你们怎么说，我就怎么听，我也没有什么话说。”

    王大人冷冷地说道：“你可愿与他对质？”

    “有什么好对的？你们爱怎么说就怎么说就是了。”

    王大人怒容满面地道：“这么说你是认招了？”

    “我有什么好招的？一切都是你们串通好了的。”

    “大胆刁妇！”王大人“啪”地一拍惊堂木，怒声叱道：“掌嘴！”

    江芷冷冷一笑道：“用不着打，这件官司我也懒得再打了，你们看着办吧，只是有一点，请你们快一点了结就好了。”

    这时那位马师爷可又把头凑了过去，低声向大人嘀咕了几句，王大人频频点头。

    遂向江芷道：“好吧，本府就成全你吧！你可肯画押？”

    江芷苦笑道：“我如再不画押，你也下不了台，你们怎么写，我就怎么画吧！”

    王大人顿时面现喜色，拍桌道：“画押！”

    笔吏双手捧着笔供，一直走到了江芷面前，递过了一支笔，还有打手模的印色盒子。

    王大人道：“梁金花，你要想明白一点，长痛不如短痛，这件官司你就认了命吧！”

    江芷叹息了一声，喃喃道：“我江芷生平从未曾干过一件亏心之事，更不曾杀害过一人你们却要诬陷我是杀人越货的女寇，足见这个世界，已无天理，更谈不到什么国法真正的可悲！”

    说到这里，信手拿起笔来，却见笔供上各项大罪一一注明，她深深了解到自己一笔画下去，无异自承罪状，自己也就代替梁金花。无论如何，这个死罪是脱不了的了。

    她忽然想到了那位执迷不悟的梁金花，她是否知道自己在代她受刑？是否又知道自己将要代她受死？

    如果她真能借着自己的死，而重新做人，改过自新，这倒也未尝不是一件好事！

    她又想到自己近月来不幸的身世，连番的波折，真正是生也乏味。只是这样的死，却是未免不值

    堂上的王大人一拍惊堂木道：“快快画押！”

    江芷叹息一声，提笔待签。

    蓦地大梁上“哗啦”一声瓦响，紧接着“咔嚓”爆响声中，横梁一连折了数根，一片大瓦自空而坠，大堂里扬起了大片灰沙。

    就有人大声吆喝道：“不好！有刺客！”

    王大人吓得面色如土，一拍惊堂木，道：“快看着差事，带下去，退堂！”

    他这里慌不迭地向后就跑，却有一片飞瓦自高临下，不偏不倚地击中了他的后背。

    “叭喳”一声，瓦片破碎，王大人一交跌倒，两侧堂役忙把他扶起，只见他面色如土，连连向里面挥着手，却由不住“哇”地吐了一口鲜血。就在这时，甫离座位，向后急奔的师爷马云飞，也不例外，一片瓦正好飞砸在他头顶之上。

    这一下子看来更重“叭”的一声脆响，瓦破头也破。

    马师爷嘴里“啊哟”一声，顿时昏倒在地。

    刺客并不曾现身，只是躲在大堂瓦脊之上，以飞瓦伤人。

    混乱中“一条棒杆”赵铁松，率同十数名干捕，早已把江芷带入侧门，侧门内有一条暗道，直通地牢。

    江芷被带入地牢之内，一扇铁门重重的被关上。

    赵铁松大声关照着道：“小心看着犯人！”

    遂又紧急调布了数十名弓箭刀手，把地牢守了个风雨不透。

    由地牢通向外门，一共有三道铁栅门，这时一一地下了栅子，弓箭手张弓搭箭，快刀手钢刀出鞘，严防着刺客闯入。

    大堂外。

    “粉面金刚”胡大海、“铁翅鹰”孙化，以及两名能够高来高去的干捕，四个人先后都蹿上了堂檐子。

    第一个上房的是胡大海，他身子方一站定，却就见堂檐角上，停立着一个白衣伟岸少年，一身白衣，被夜风吹得猎猎起舞。

    胡大海怒叱一声道：“大胆刺客，不想活了么？”

    手掌一振，一支“三菱镖”直奔白衣人面门上飞来，却为白衣人手掌一翻，接在手中。

    胡大海这时虽未能十分看清来人的脸，但却可以断定是一个陌生人。

    这个人似乎不愿意逗留，在胡大海正欲扑过来的一刹那，反手一掷，已把接来的镖打了出去，胡大海也学着他方才接镖的方式，正欲往镖上一操，只觉得手上一阵发热，那支镖由于力道过猛，竟然穿过皮肉，直由他掌中穿出，打中右前胸上。“噗”的一声，深入数寸，胡大海身子一晃“叭喳”一声坐倒在瓦面上。

    是时“铁翅鹰”孙化以及两名干捕，已经双双登上了瓦檐。

    白衣人朗声说道：“告诉你们那个狗官，江姑娘绝不是梁金花，你们胆敢草菅人命，我就先要他的命，暂不奉陪，我走了。”

    “铁翅鹰”孙化上次对付江芷，已经吃过大亏，养了十几天的伤，到今天方有起色，这次乍见胡大海倒卧血泊，就知道来人不是好相与，哪里还敢冒险犯难？

    当时只做出一副虚张声势的模样，大声叫道：“相好的，候着你啦。”

    白衣人早已腾身如飞而去。

    “铁翅鹰”孙化打量着这人的背影，只见他起落如白鹭戏水，不过是闪了几闪，已没入黑暗之中。

    孙化这里惊吓得目瞪口呆，无可奈何，三个人搭着受伤的胡大海飘身落下堂檐，只见大堂内外乱成一团。

    “一条棒杆”赵铁松率领着一队神机营的官兵，正由后院赶来。

    一见面，赵铁松就道：“这是怎么回事？胡大海怎么了？”

    孙化冷笑道：“胡兄弟受伤了，刺客早走了，二十来岁的一个小伙子，功力了不得。”

    赵铁松松了口气道：“我还当是姓齐的呢！”

    “铁翅鹰”孙化冷冷地道：“这不是姓齐的，看上去本事也差不多。他妈的，大概全天下的好汉都集中到襄阳来了。算了，算了，这个差事可不好当。”

    赵铁松嘿嘿一笑，拍着胸脯道：“我就不信这个邪！来吧，哪个不怕死就只管来吧！”

    刺客早就走了，院子外面才响起当当一片锣声，一打听是总兵衙门调来了一哨人马，是来拿刺客的，赵、孙二人不得不出去应付一番，心里那份不自在可就别提了。

    花厅内，知府王大人同马师爷，两个人就像是挨了打一样分坐在两张太师椅上，马师爷头上里三层外三层地裹着布，一颗头肿得就像巴斗似的！

    王大人一直在床上睡了三天，今天才第一次下床，胸口疼得厉害，请大夫看过了，说是内伤，最起码要半年才能复原。

    马师爷就更不用说了，一连呕吐了三天，平常站着都晃晃悠悠的，要不是王大人教人去接他，他还下不了床，这时一面呻吟着，手里的盖碗，颤抖得吱吱卿卿直响。

    王大人咳嗽了凡声，喘着气说：“云飞这可都是你的主意我早就跟你说，这般江湖人不是好惹的，你偏不信看看！我这条命都差一点搭上了！”

    说着又一连串地咳了起来，吐出的痰，还带着血丝儿。

    马师爷哆嗦着道：“东翁，您老得赶快想个法子，徐总兵那里去个公事，要他派兵保护啊！”王大人道：“早就办妥了，神机营的人都来啦！云飞，我找你来，是跟你商量，那个梁金花怎么办？你得想个好主意呀！”

    马师爷冷冷说道：“一不做，二不休，依卑职的意思给她扣上一个勾结外贼，当堂行凶的罪名，闷不哼气地给砍了算了！”

    “这使得么？”

    “怎么使不得？大人和卑职两条命都快没没有了，还使不得？上头查也是真凭实据。”

    “对，”王大人点点头道：“就这么办。”皱了一下眉，他又讷讷地道：“只是万一那个刺客又来行凶.可又如何是好？”

    一提到刺客，马师爷的脸色又变了。

    “那又有什么法子？大人只得和徐总兵商量，神机营的人要多留他些时候，另外赵铁松他们得多辛苦一阵子，不可松懈！”

    “唉”王大人沮丧着道：“这可真是一件苦差事，那些个江湖人物，可是说来就来，来无影，去无踪，你要是杀了他们的人，他们还能与你罢休？”

    这么一说，连马师爷也不吭气了。

    方说到这里，就见一个青衣长随掀帘子进来，上前请了个安，道：“启禀大人、师爷，外面来了一位客人求见！”

    王大人瞪着眼，道：“我不是说过了，这几天不舒服，不见客嘛！”

    那名长随弓着腰道：“小的说过了，可是这人执意非见不可，这里有他一份名帖。”说罢双手呈上。

    王大人伸手接过来一看，顿时面色大变，转手递给马师爷道：“你看看”

    马师爷接过来一看，顿时一惊道：“啊！”拜帖上三个大字：“齐天恨！”

    “东翁见是不见？”

    “这”王大人转向那名长随道：“赵捕头他们呢？”

    青衣长随恭声道：“奉命在花厅外面侍候。”

    “神机营的张把总来了没有？”

    青衣长随道：“张爷在客馆里休息！刚才孙头儿亲自请他去了。”

    王大人点点头道：“他一来，就说我有请。”

    “是！”那名长随躬身道：“那姓齐的”

    王大人点点头说道：“有请，不得怠慢。”

    青衣长随退身下去，门开处，赵铁松大步进来，见面请安道：“大人金安！”

    王大人叹道：“你配合神机营的人在外面小心戒备着，那个姓齐的来啦！”

    赵铁松退后一步，道：“神机营的张把总来了。”

    “快请。”王大人和马师爷都赶紧站了起来。

    盖明朝军制由戚继光平倭之后，已有了彻底的革新，编制方面以十二人为一队，设队长，亦称“旗总”四个队合成一个哨，设哨长，亦称“百总”四个哨合成一个司，有“把总”三司合为一营，有“千总”五营设军，有“主将”

    一名“把总”也算是小有功名，相当够瞧的了，王大人明白自己今天的立场，对于鄂省总兵官派来的张把总，自是不敢怠慢。

    那位张把总中等个子，四十来岁，皮肤黑中带亮，一看就像是个军旅中人。

    一进门，他先向王大人行了个抱拳礼，口称“大人”十分有礼貌，却不十分买马师爷的账。

    王大人客气地道：“张兄弟，请坐！请坐！”

    张把总告了谢坐下来，寒暄道：“贵府的捕头赵铁松已把大人这边情形说过了，这次卑职奉令协调贵府防拿贼寇，可以权宜行事，卑职特别要了两个‘火枪队’，听候大人差遣！”

    王大人笑道：“张兄弟辛苦了，这伙子贼人太也无法无天，本府的意思，张兄弟这两哨火枪，一哨留驻衙门，看守着犯人，另一哨负责我的安全！你看可好？”

    张把总点头道：“是卑职也是这个意思！”说到这里，房门再开，那名青衣长随进来，道：“客人来了。”

    王大人和马师爷赶忙站起来，对于那位昔日立功朝廷的傲奇侠士“千里追风侠”齐天恨，他们固然是慕名已久，但还是第一次得见，又加以这次事发，更是心内存有畏惧，不敢托大！

    进来的人，由年岁上看过去，顶多三十五六岁，出乎意料的是，来人是一个十足读书人的样子，瘦瘦高高的个子，清癯的面颊上，带有几分病容。

    他身上穿着一袭皂色的长衫，长可及地，满头长发，用一根黑色的文士带子扎着，显得很飘逸。

    入门之后，向在座三人深深一揖道：“草民齐天恨，参见府台大人与二位老爷！”

    知府大人连忙让座道：“齐大侠请坐。”

    齐天恨告了谢，遂坐下。

    王知府为他介绍了张把总和马师爷。

    那位张把总是个地道的老粗，聆听之下大为吃惊地道：“啊呀，原来你就是‘千里追风侠’，我听说过，在台州，听说你帮过我们总兵的大忙”