第三章病魔

    金蛊银校与七名同伴到了姬惠歇息的山腰，铁爪潜龙就站在先前永旭躺下的地方。

    “富前辈，我们该往何处追？”金蛊银魅向穷儒问。

    穷儒向下面的小河一指说：“这条对、河在下游七八里的山脚下，往西折向五六里再南流，泼妇必定沿河急走，不可能攀山越岭赶路。咱们从此地攀越右首这座山脊，便可先一步到达河流西折的河谷，再设下埋伏等她们前去送死。”

    “前辈地形熟，请领路。”

    “这次失败，她们必将提高警觉，埋伏时诸位千万得留意，在没有一举救下周老弟的把握时，决不可轻举妄动，以免误了周老弟的性命。”穷儒郑重叮吁。

    “富兄，我们会小心的。”铁爪潜龙说。

    “好，这就走咦！”穷懦讶然叫，俯身拾起一根三寸粗的一段枯枝。

    “这是什么？”铁爪潜龙惑然问。

    枯枝上有字迹，是用石角刻上去的。

    穷儒将枯枝递给铁爪潜龙，神色肃穆地说：“不可声张，咱们回去找李庄主商量。”

    铁爪潜龙将枯枝转递给金蛊银魅，沉吟着道：“富兄，会不会是妖妇的诡计？”

    “不可能的。”穷儒斩钉截铁地说。

    金蛊银蛙盯着枯枝发怔，用不稳定的声音道：“富前辈，如果是妖妇的诡计”

    “妖妇没有施诡计的理由，她明知人质在手，咱们决不敢冒险抢救，何必用此诡计？而且，她们事前并不知在下在此埋伏，也没有刻字的时间。”穷儒详细分析：“在下的笑声，周老弟定不陌生，只有他知道是我。我敢用项上人头担保，绝对不是妖妇愚弄我们的诡计，咱们快去找李庄主商量，以免误事。”

    “好吧！去找李庄主商量。”金蛊银魅断然地说。

    果然不出穷儒所料，姬惠带着人沿河急奔，不敢爬山向西走。

    不久，河流向西折，她们进人了小山岭围绕的一处河谷，心中一宽。

    “怪事，他们为什么不追来？”姬惠向跟在身后的侍女说：“不追来不近情理，他们必定另有阴谋。”

    冷魅走得十分吃力，虽然有一名大汉扶着她走，抹掉脸上的汗水，接口道：“不是他们另有阴谋，而是投鼠忌器不敢追赶。”

    “他们为何不敢追？”姬惠问。

    “他们怕我们挟人质要挟。”

    “这很有道理。”

    “神龙浪子的的朋友皆不算什么，他们决不敢冒险救人，目前最可怕的强敌，该是宁王府的爪牙。”

    “寇十五郎和飞龙寨主，不客气地说，凭他们那点道行，还不配威胁我们。”姬惠傲然地说。

    “他们的大援将至，谁知道又来了些什么人？如果是妖道李自然来，你姬家的武功，决难与妖道的妖术相抗，何况妖道身边，经常带有艺臻化境的高手。”

    “你放心，我爷爷定力超人，妖道的妖术无所施其技，妖道亲来也讨不了好。”

    日影西沉，黄昏将临，前面小山坡上人影纷现，有人发出一声欢呼。姬惠大喜过望，如释重负地道：“爷爷来了，谢谢天！”

    山脚下有一条小径，魔剑姬宏领着子媳与十余名手下，站在路中含笑相候。

    姬惠飞奔而上，雀跃地道：“爷爷，人已经平安擒获

    “姬庄主掀须微笑道：“惠丫头，你很了不起。呵呵！可有人跟踪？”

    “十余里外曾经碰上金蛊银就和穷儒，怪的是他们竞不跟踪来！”

    “唔！不对。”姬庄主脸色变了：“穷儒那狗东西心胸狭窄，眶毗必报，曾经追踪咱们数百里，沿途明枪暗器齐施，十分难缠，为何不跟来相机报复？”

    “爷爷，他们真的不敢跟来。”

    “不管他是否跟来，现在已用不着担心他了，他不来便罢！来了他就别想活啦！”姬庄主恨恨地说。

    “爷爷，千幻剑那些人”

    “他们被爷爷扔脱了，人多反而无法赶路，他们不会从这条路上来，放下周小辈，看看他怎样了。”

    “他病得很重，恐怕不行了。”

    姬庄主在永旭身上探索许久，检查四肢五官，脸色渐变，惶掘直：“真糟！病势不轻，这不是有意和咱们过不去吗？走！前面小河折向处有一座小村落，但愿村中可找到高手郎中，今晚就在村中投宿。”

    姬少庄主上前接口道：“爹，人已到手，迅速脱离可保安全，不如连夜南下出山，到达江边便不怕他们了。”

    一名中年大汉也道：“少庄主言之有理，目下山区危机四伏，十余批高手遍布各地，很可能循踪赶来劫夺周小辈，还是远离险境比较安全。这里距咱们泊舟登陆处不足十里，大半夜便可赶到。”

    “可是，周小辈恐怕挨不过今晚”姬庄主忧形于色地说。

    姬庄主活了一大把年纪，对疾病时疫颇有见识，发现永旭浑身火热，嘴唇干枯眼呈散光，呼吸微弱神智昏迷，便知病势沉重，如不及早诊治，即使不死也会落个白痴或残废的后果。

    他并不是不知逗留山区的严重后果，但永旭的病却令他拿不定主意。

    “爹，沿途如果有村庄，必定有郎中，把郎中和药带走，岂不比留在村中安全。”姬少庄主继续主张连夜脱离山区以策安全。

    “也好，一面走一面商量对策。”庄主终于让步。

    他们走后不久，两个人影出现在先前他们停留的地方，目送他们的背影消失在前面小径转角处。

    “妙极了，他们果然走上这条路。”灰袍飘飘的人欣然地说。

    “要不要发讯通知前面的人？”穿衣裙的女人间。

    “不必了，恐怕他们已经看到这些该死的东西了。”

    “我们跟上去咦！有人来了！”

    两人还来不及隐起身形，坡侧人影来势如电，喝声直震耳膜：“两位暮色膝俄，欣赏夜景吗？雅兴不浅。”

    灰袍人不走了，呵呵大笑道：“山与山不会碰头，人与人总会见面。阁下，你怎么落了单？幸会幸会！”

    来人在丈外止步，背着手神定气闲，青袍飘飘，神色雍容高贵，淡淡一笑道：“大二两魔同时出现，此地必定有是非。呵呵！在九华两位逃得好快”

    “哈哈！今天咱们同样逃得快，你浊世狂客姓江的单人独剑，决难留得住咱们两魔的。”

    “你的意思是”

    “你很了得，咱们有自知之明，不会和你拼老命的，你再利害，也拦不住不和你交手拼命的人。”

    “真的？你是不是太过自信了？”

    “呵呵！这点自信区区当然有，别忘了在下的绰号，九现云龙的绰号可不是白叫的，逃的功夫可高人一等，不信何不试试？”

    两人是大魔九现云龙欧阳春风，和二魔香海宫主司马秋雯。

    九现云龙的轻功宇内闻名，在山林中脱身可说易如反掌，暮色苍茫，连一个小混混也可扔脱一个武林高手。

    香海宫主哎哟一笑，风情万钟媚极艳极，接口道：“那天晚上本宫主身处小楼斗室，空间狭窄无法施展，而阁下却带了弟子阻住了出路，所以阁下得以摆足了威风，今天你决不会如意了。”

    “呵呵！你们的话，怯敌之念溢于言表。”浊世狂客大笑着说。

    九现云龙修养到家，不以为什，也呵呵大笑道：“武林人最为世人话病的是好勇斗狠，狂傲自大，自命不凡，受不了激。我欧阳春风活了一大把年纪，固然脱不了这些毛病，但自九华之会后，所受的教训刻骨铭心，再不看破世情收敛些，早晚会死无葬身之地，而且祸及子孙殃及朋友，因此，阁下，你的激将法免了吧！”

    香海宫主也娇笑道：“同兄游戏风尘，对咱们这些邪魔外道固然毫不客气，但他的气度的确也令人心折。我从他那儿，也学到了一些做人处世的道理，天外有天，人外有人，不要把自己看成了不起的人物。人员自知，自命不凡足以害人害己。你浊世狂客的确了不起，论武功声誉，咱们两魔甘拜下风，伯你并不是丢人现眼的事。以目前的形势来说，咱们在此地面对你这位宇内闻名的高手中的高手，依然谈笑自若，而且出言相激百般嘲弄，已足以自豪了，阁下是否有此同感？”

    浊世狂客淡淡一笑，有意无意地迈出一步。

    两魔不约而同退了一步。

    香海宫主格格娇笑道：“阁下，你近不了身的。嘻嘻：你所占的地势是上风，不错吧！”

    “上风？呵呵！江某不论在何处皆占上风。”浊世狂客一语双关。

    “在九江小楼，你就落在下风。”香海宫主的话也一语双关。

    浊世狂客脸色一变，眼中杀机怒涌。

    香海宫主警觉地连退两步，又道：“我知道你不怕本宫主的统罗香，但你仍然有所顾忌，因为本宫主是迷魂药物的宗师。你知道我曾另配几种更歹毒的药物准备对付你，所以你先占住上风的地势，也是你不敢突然发起袭击的原因。以你的性格来说，不一见面便下毒手乃是极为反常的事，可是你的确对本宫怀有三两分的戒心。”

    浊世狂客干笑两声，不再进逼，故作轻松地说：“你未免太瞧得起你自己了，你那些下三滥药物，江某还没放在眼里呢！江某见面不下毒手，原因是要向你们打听消息，你们这些江湖邪魔外道，江某对你们毫无兴趣。”

    “你的话真是由衷之言？在九华”

    “那是李自然的计谋，与江某无关。”

    “呵呵！你们不是同一伙的？难道你们不是宁王府的走狗？”

    大魔大笑着问。

    “你说话给我小心了！”浊世狂客厉声说。

    香海宫主赶忙接口，她不希望浊世狂客恼羞成怒突然袭击，说：“好了好了，这些过去的事，说来无趣已极。阁下，你要打听什么消息？”

    “俊秀山庄姬庄主一群人的下落。”

    香海宫主心中一动，娇笑道：“阁下，你来晚了一步。”

    “为何来晚了？”

    “他们刚走，赶紧两步，还来得及追上。”

    大魔恶狠狠地瞪了她一眼，她不加理会。

    浊世狂客也狠狠地瞪视着她，意似不信地问道：“你回答得太快，靠不住。你没有说谎？”

    香海官主不笑了，粉面一沉，不屑地道：“你这人枉称字内数一数二的武林高手，委实令人失望，无趣之至。哼！你认为我香海宫主是说谎的人？”

    “在下存疑。”

    “那你就不信好了，算我没说。”

    浊世狂客淡淡一笑，举步动身说：“姑且信任你一次，希望你说的是实话。”

    “沿途快赶，天黑了就不易追踪啦！好走，不送！”香海宫主高声送客。

    浊世狂客渐渐远去，大魔惑然自语：“咳？这家伙真走了？”

    “他有自知之明，何必自讨没趣。”

    “这与他的性格不合”

    “他聪明得很，咱们已表明不与他拼命，想迫杀必定枉劳心力，他不得不暂时放过了我们。”

    大魔脸一沉，口气转厉道：“你为何将消息告诉他？你又不是不知道周老弟在姬家父子手中？”

    香海宫主笑意更浓，道：“论机谋，你这笨头决玩不出什么好把戏来。”

    “你”“让他们尼蚌相争，咱们渔人得利。”

    “你认为此举”

    “有利可图的如意算盘，算得十分准确。这一来，我敢保证姬家那群狗男女，决不敢赶夜路，咱们可从容与千幻剑布下天罗地网，打尽这些死不尽的残余。”

    “如果你因此而误了周老弟的性命，哼！你我将是生死对头，这世间决不允许你我共存。”大魔凶狠狠地说，语气坚决不容误解。

    “你放一百个心吧！同兄弟号称神龙，神龙就是死不了的，他如有三长两短，你惟我是问，走！”

    “再不走就糟了，又有人来啦！”

    “唉！真有人来了，且看看是什么人？”

    两人刚隐起身形，二十余名男女分为两拨，匆匆通过他们的隐伏处，沿小径走了。

    香海宫主脸色大变，抽口凉气道：“糟了！恐怕我已弄巧成拙，这恶贼的人全来了！”

    这两拨人中，前一拨是浊世狂客的大小罗天弟子，后一拨寇十五郎与飞龙寨主一群高手。大魔反而心中一宽，说：“我只耽心浊世狂客和姬家父子谈条件妥协，对周老弟不利，目下他大援已至，必将以武力胁迫姬家父子就范。双方必定谈不拢，火拼在所难免，可能被你算中了，鹏蚌相争，渔人得利，咱们赶快行动。”

    两人立起身，转瞬间便消失在暮色里。

    晚霞满天，落日余晖下的小山村炊烟四起。

    这是一座仅有二十户人家的小村庄，倚山面水颇富诗意，犬吠声打破了四周的沉寂，狂乱的犬吠，说明村中已发生了不寻常的变故。

    一群凶神恶煞占住了村中心的祠堂，两名大汉找来了两名村民，领到姬庄主面前，一名大汉恭敬地道：“启票庄主，这两人正是里正和甲首，口供与其他村民一样，众口一词说村中没有郎中。”

    姬庄主老眉深锁，向两村民不悦地说：“我不信村子里没郎中，你们老小如果生病，怎办？等死吗？”

    年约半百的里正不住发抖，惊恐地说：“大爷，小的怎敢有瞒？敝村的人生病，从来不找郎中的，只到玄人大帝庙上香求神明保佑，讨一颗仙丹回来就算了，生死由命，富贵在天”

    “胡说！”姬庄主沉喝。

    “大爷，小的”

    “你说玄天大帝庙有仙丹？”

    “是的，庙祝黄勇是个活神仙，他的仙丹可治百病，除非是大限已至，任何病皆可”

    “玄天大帝庙在何处？”

    “过河沿山脚向东走，五里地便是山阳镇，庙就在镇东的山脚下。”

    姬庄主的神色不再冷，说：“山阳镇，正是上次我们经过的河边小镇，镇上还有条小街呢！必可找到郎中，准备动身。”

    对面小巷口的阴影中，不知何时站着一个黑影，暮色朦胧，二十步外已难以分辨五官。

    相距在三十步外，因此仅可看到模糊的身形轮廓。

    祠堂门外，日童与一名大汉担任警卫，日重首先看到人影，警觉地跃下台阶，步入广场，向小巷口黑影徐徐接近。

    黑影不言不动，像个石人，脸部慢慢转向接近的日童。

    日童在丈外止步，已可看清黑影的五官形相，因为黑影的脸恰好完全转过来，两人面面相对。

    “你”日童骇然叫，身形倒旋而退。

    黑影一声长笑，身形疾进，快如电光一闪，速度比仓促间惶然飞退的日童快了数倍，眨眼间便近身了，右掌一伸，是风劲气随掌而去。

    相距不足三尺，倒纵之势未尽的日童突然狂叫一声，上体加快后仰，砰一声大震，仰面摔倒，背着地立即无助地倒翻滚，翻了半匝趴伏在地猛烈抽搐。

    二十步外在门外警戒的大汉大吃一惊，奔出叫道：“什么人？休走！”

    厅堂的姬少庄主距门最近，猛地跳跃出门外。

    黑影向后退走，仰天狂笑声震屋瓦，三门两间，便消失了。

    大汉一面伸刀戒备，一面急扳日童肩膀。

    日童仍在抽搐，突然吃力地大叫道：“江江庄主浊浊世狂狂

    客”

    “什么？你”大汉急问。

    “浊世狂客杀杀我，大大罗天掌唉”

    日童语音顿落，头向下一搭，气息渐绝。

    姬少庄主到了，听清了日童最后两句，心中一澳，向大汉急叫：“快去，去通知庄主，这里交给我”

    他拔剑在手，举目四顾，沉静地大声道：“江庄主，向一个侍童下毒手，你算什么英雄好汉？你出来，姬某要会会你这大名鼎鼎、为武林所不齿的大小罗天主持人。”

    右首不远处茅屋顶端，浊世狂客长身而起，背着手仰天狂笑道：“姬少庄主，叫令尊把周小辈交出来，在下不为已甚，让你们平安离开。”

    姬少庄主一跃三丈，到了茅屋下作势往上跳。浊世狂客哼了一声，叱道：一站住！想跳上来找死吗？你虽然练了太乙玄功，但火候有限，江某的夺魄回风锥，任何内家气功也禁不起全力一击，你敢轻视江某？”

    姬庄主已到了广场中心，招手道：“浊世狂客下来谈谈，老夫筋骨尚算硬朗，领教你的夺魄回风锥，与虚云逸士的大罗剑秘学。”

    浊世狂客不下来，沉声道：“江某等你半柱香工夫，届时如不将周小辈交出，你我将有一场惨烈的生死恶斗，再见。”

    姬少庄主飞跃而起，但已晚了一步。

    屋顶人影一闪即没，浊世狂客已从屋后走了。

    “不可下去，穷寇莫追！”姬庄主及时喝阻姬少庄主追赶。

    姬少庄主其实也不敢穷追，夜幕方张，巷道黑暗，真要挨上一枚夺魄回风锥，可不是好玩的。

    他回到乃父身旁，不安地说：“爹，这恶械来了！妖道李自然很可能已经到达，咱们怎办？”

    “唔！如果妖道来了，的确辣手。”

    “爹！及早摆脱他们。”

    “已经来不及了。”

    “可是”

    “道路狭小，两侧林深草茂，易遭暗算，恐怕未到山阳镇，咱们的人就已损失了一半以上。”

    “那爹的音思”

    “柯堂坚牢，暂且死守。”

    “可是”

    “你的师祖可能已黄州事了，正赶来支援，必可循沿途留下的记号赶到此地的。”

    “可是我们是从山阳镇东北人山的，师祖如果也是从人山处寻找，岂不错过了？”

    姬庄主沉吟了片刻，断然地道：“你跑一趟山阳镇，毁去人山处的暗记，再往前迎接师祖，不可有误。”

    “这”“为父发起技村，你乘乱从河岸脱身，悄然渡河避开路径潜行，一切全靠你了。”

    “好，孩儿这就准备。”

    “你带月童走，过河后分开行事，两个人成功的机会多些，小心了。”

    “是！”村民早在他们入村时便看出不妙，这些纯朴殷实的村民，怎敢和提刀佩剑的凶神恶煞理论？

    早已家家关门，躲在屋内听天由命，因此全村除了狗之外，没有人敢在外走动，二十余户人家，搜起来毫无困难。

    浊世狂客大援未到，乖乖退出村外。

    姬家二十余名男女刚退回祠堂，浊世狂客便带着赶到的人，将洞堂围住了。

    饲堂有三进房屋，全是巨型泥砖所建成，窗小门厚，比砖造的房屋更坚牢，村民如逢乱世，祠堂便是抵抗盗匪的最后避难所，除了破门而入，不然休想如意。

    姬老庄主敞开阔堂门，等候冲人的人送死。

    浊世狂客不是笨蛋，黑夜中怎敢冲人？

    双方在等候天亮，在漫漫长夜中等候黎明。

    村后的小山上，也有人在集结着等天明。

    二进厅的右厢房中，永旭被安置在床上。

    自从入村以后，他一直就陷入了昏迷不醒中，他的体温已升至极限，一直没有丝毫下降的迹象。

    房外站着一名大汉，监视着房内的动静，房门半掩，大汉不时走近门缝，向房内望上一眼。

    冷魅坐在床沿，神色委顿无精打采，她瞥了床上的永旭一眼，默默地将灯芯挑高了些，菜油灯暗红色光芒照亮了全室。

    室中霉味甚重，说明厢房已许久没有人住了。

    她的目光回到永旭殷红如火的俊面上，摇摇头，吐出一声深深的叹息。

    永旭突然呼出一口长气，星目张开了。

    “哦！你醒了吗？”冷往欣然问。

    永旭转脸相向，干枯的嘴唇张开了：“我我好难受好渴。”

    冷魅赶忙走近八仙桌，倒了一碗冷茶扶起永旭上身，小心地喂他，一面柔声说：“这是向村民讨来的凉茶，喝下去可以舒服些。”

    喝完茶，他问：“这是何处？”
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