第十九章口待敌

    正正当当的江湖人，尤其是白道人物，最怕的是在官府落案，这会影响声誉，极不光彩。犯了案，今后只能在江湖上偷偷摸摸往来。

    永旭最耽心的是绝笔生花利用官府出面的绝招“而最耽心的事果然发生了。

    目下的情势，他是进退两难，而且情势极为险恶，除非他乖乖随巡捕到衙门候审，不然落案是落定了。

    北丐哈哈狂笑，打狗棍轻拂，笑说：“小兄弟，这件事与你无关，老要饭的专为你分忧而来。等我把这些狗腿子打个半死，每人折断一条狗腿，他们就神气不起来啦！”

    大汉嘿嘿笑说：“你就算把咱们这些人都打死，仍然洗不脱姓周的罪名。一字人公门，九牛拔不出，原告在衙门里等候，姓周的到不到案”

    永旭把心一横，一步步迫进说：“我姓周的大不了改个名，宰了你们再屠尽瑞桑庄的人。”

    大汉打一冷战，惶然后退说：“今后你”“哈哈！我又怎么啦？天下间姓周的成千上万，官府到何处去捉神龙浪子周永旭？”

    “你”

    “等在下屠绝了瑞桑庄，你想会有何种结果？绝笔生花抢劫遍及大江南北，获财千万，虽然大部份赃物皆已脱手，但我敢保证他仍然保留有一些心爱的珍宝。届时官府派人善后，那些珍宝一露面，阁下，我神龙浪子便可还我清白，对不对？”

    “那是你一厢情愿的想法。”大汉硬着头皮说。

    “真的？”

    “不管是真是假，你都脱不了身，逃不脱刑责。”

    “在下不是说过了吗？大不了改个名，我周永旭依然可以在江湖上逍遥自在，反正在下并不在乎高望名誉。阁下，你是绝笔生花安置在衙门里的人？”

    “在下听不懂你在说些什么？”大汉装糊涂。

    “绝笔生花聪明一世，糊涂一时。他大概是鬼迷心窍，不然就是出了难以控制的意外变故。竟然愚蠢得利用官府之力保护他了。他应该明白，用江湖规矩与在下周旋，他并没有多少损失，一经官府出面，他瑞桑庄算是注定了覆没的命运了。说了这半天，瑞桑庄到底发生了什么不堪收拾的变故？”

    路旁林子里一声长笑，踱出三个人。

    领先那人青袍飘飘神采飞扬，一面举步走近一面说：“老弟台，他们不知道，也许在下可以猜出些少线素，但猜测的事不一定正确。”

    永旭一惊，摇头苦笑：“怎么会是你们？真是见了鬼了！”

    大汉更是吃惊，脱口叫：“俞捕头！你你是怎么来的来的三个人中，有两人永旭不陌生，应天府天下第一名捕头鬼见愁俞瑞，与北城副指挥使戚报应戚样，两人合作无间，号称南京双雄。

    鬼见愁脸一沉，厉声说：“张巡捕，你好大的胆子。”

    江宁，是南京的旧名，目前称应天府或南京。有些恋旧的人，干脆就叫金陵，金陵这个旧名响亮些。

    漂水县隶属应天府，鬼见愁是府会的巡捕首长，正好管得着各县的捕役。

    张巡捕脸色苍白，语不成声：“属属下”

    “你还了得？”

    “属属下”

    “你知道后果吗？知法犯法，罪加一等。”

    张巡捕腿一软，爬下了，哀叫：“属下是是不得已求求”

    “给我带了人液回去！滚！”鬼见愁怒叱。

    永旭一怔说：“绝笔生花身边人才济济，怎会派一个这种货色在衙门鬼混？”

    威报应呵呵大笑，上前说：“这位张巡捕人并不坏，他根本不知道绝笔生花是谁。绝笔生花派在衙门里作内应的，是一个管户政的小吏，是他唆使这位张巡捕私自出动巡捕，逼你放手的一步劣棋。”

    张巡捕已带了众巡捕鼠窜而走，跑得比来时快得多。

    永旭过来行礼，苦笑着说：“俞老兄，你们吃公门饭的人假公济私，会下十九层地狱的。”

    鬼见愁也摇头苦笑，讪讪地说：“老弟台，良莠不齐，在所难免。凭良心说，一个巡捕每月赚不了三五两银子养家活日，真要奉公守法过日子，老婆孩子不上吊也得饿死。”

    “好了好了，你向我诉苦也解决不了问题。”永旭说：“两位怎么知道我在此地，特地赶来解围的？”

    “老要饭的会告诉你。”鬼见愁指着北丐说。

    永旭微笑着向北丐说：“奇怪，你们对绝笔生花的事，似乎毫不感到惊讶，难道你们本来就知道他的底细？”

    北丐支着打狗棒，摇头说：“事先谁也不知道瑞桑庄的秘密。”

    “那你们”

    “老要饭的与俞捕头等几个人，在句容查探一件涉嫌教匪的公案，无意中在城南二十里庄碰上几个行迹可疑的人，一言不合大打出手，你知道我们从那些人手中，救出的人是谁？

    猜猜看。”

    “是不是香海宫主？”

    “你怎么会猜想是香海宫主？”鬼见愁问。

    “因为按行程方向，从广德州来的人成份比较大”

    永旭将过天星所说有关浊世狂客的行踪，及大魔已派香海宫主自南京赴广德州追查的事说了。

    香海宫主是浊世狂客江通的手下败将，追踪不成反而落在浊世狂客手中，并不是不可能的事。

    北丐呵呵笑说：“你猜测是女人算是猜对了，但不是香海宫主。”

    “那是”

    “冷魅冷梅。”

    永旭大吃一惊，惊然说：“是她？我是请她到金坛的，怎么会哎呀！她日下”

    “她目下很好，已将她留给大魔照顾，正潜伏在可疑的地方，就等你去和她会合。是她把这里的事告诉我们的。”

    威报应接口说：“那一面的事不急，问题在瑞桑庄。”

    “在瑞桑庄？”永旭讶然问。

    北丐神色一正，说：“不错，冷姑娘在金坛已查出一些眉目，的确证实了姬家一群人，在金坛有重大的活动。而且，有人确知姬家的人曾经午夜进出瑞桑庄，只要把绝笔生花弄到手，不怕他不招出他们勾结的阴谋。问题是瑞桑庄有如金城汤池，绝笔生花功臻化境，恐怕咱们这些人奈何不了他。”

    鬼见愁替永旭引见另一位同伴，然后说：“这位鲁怀仁鲁兄，他父亲鲁成栋绰号赛鲁班，六十年前曾从一位朋友处，偶然看到一幅瑞桑庄的建庄图样，曾经记下一些要事。冷姑娘一说瑞桑庄的底细，我就把鲁兄邀来了。”

    鲁怀仁折了一根树枝，就在路中一面画一面说：“瑞桑庄的格局，外表看井然有序，简单、坚牢、分隔得恰到好处，能攻能守，进出自如。人一进去之后，四周景物大同小异，不知身在何处。

    地面可看到二十五处十字路口，看似庞大而复杂，其实是分隔的明堂九宫格局，不难知道身在何处了。

    绝笔生花是有心人，他不在地面的房屋装设机关埋伏引人注意，而在地底建造可靠的活动处所。地底也是一座明堂九宫，但不加分隔。”

    永旭点头称赞说：“高明，难怪突然间庄内座外鬼影仅无，我明白地底九宫的格局了。”

    鲁怀仁笑问：“你知道如何防止袭击了？”

    “不错，从外表估计，内部共有十九处供升上地面的秘道口，让升上的人从四面八方袭击。即是说，每隔一处十字路口，就有一处上升的秘道口，而且必定位于路中心，平时是封闭的。”

    “对，用弓箭袭击，可说万无一失。”

    “向外则必定有十六条通道，出口必在庄四周的桑林外缘。但在下已经查出撤走的路线，作为万一不幸不得不放弃瑞桑庄的退路。”

    “共有两条。”鲁怀仁说。

    “对，一在小茅山，一在竹山，是掘开后加以掩护的秘密地道，出口已被在下查出来了。”

    “老弟真了不起。”

    “鲁兄夸赞。”

    “像这种金城汤池，进去百十条好汉也是枉然，即使没有人袭击，想找一处进人地底的门户也得费半天工夫。找到门户并不等于能进去，每一条地道皆可以封死的，除非能把整个地面挖空。”

    “只有一个办法可以退绝笔生花走极端。”永旭语气坚决地说。

    “你又有何妙策？”北丐问。

    永旭盯着鬼见愁笑，说：“以其人之道，还治其人之身。”

    鬼见愁苦笑，摇手说：“你别盯着我，我也没有主意。”

    “真的？”

    “这你知道，我这人从不假公济私。”

    永旭大笑说：“你得小心，我可以控告你窝藏匪类。”

    鬼见愁无可奈何地说：“我的人在南京，远水救不了近火。”

    永旭向县城方向一指，大声说：“用不着你派一兵一卒，只要在刚才那位张巡捕身上下功夫，如此这般一说，那位管户政的小吏，自会十万火急派人返报。”

    鬼见愁欣然鼓掌称善，兴奋地说：“对呀！你戚老兄在此，来个火上加油，大事便定矣！五城兵马司可调动兵马，甚至可调动江淮、兴武二卫的官兵，加上各地的巡捕，与出动地方的民壮，绝笔生花不逃命才怪。”

    北丐盯着眉飞色舞的永旭，惑然问：“你们都在大声鬼叫，是给县城的人听呢？抑或是认为我老花子耳背了？”

    永旭向路左的树林一指，说：“给那位仁兄听。不大声恐怕他记不牢。”

    威报应拍拍胸膛说：“在下戚样，如假包换的北城副指挥使，南京的歹徒恶棍，谁不认识我威报应？调动兵马该是咸某的事。”

    北丐吐出一口长气，拍拍脑门，叹息着说：“我老要饭的真老了，人是不能不服老的。”

    枝叶簌簌而动，钻出一条腿的独脚魈端木扬，咬牙切齿地说：“你们好恶毒的主意啊！”永旭冷哼一声说：“这可是绝笔生花的主意，咱们只不过学他的样而已，你还有什么好埋怨的？”

    独脚魈狞笑道：“等官兵赶到，已是四五天后的事了。”

    鬼见愁接口说：“要不了半个时辰，本县的民壮便可以先包围瑞桑庄了，等候官兵前来攻庄，信不信由你。咱们走！”

    北丐却向独脚魈走去，说：“不能让这个老残鬼回去通风报信。”

    永旭却伸手虚拦，似笑非笑地说：“不，让他走，让绝笔生花好好地权衡一下利害得失。”

    戚报应也接口说：“周老弟有道理，绝笔生花不糊涂，不会为了一个毒无常，断送了一生心血所建的瑞桑庄。”

    独脚魈已飞退人林，悄然溜走。

    北丐怪眼一翻，向戚报应说：“威报应，你大概昏了头，你以为绝笔生花会为了保全瑞桑庄，而将毒无常乖乖交出来。”

    威报应泰然地说：“当然不会，他的身份已经暴露，不管他是否将毒无常交出，瑞桑庄同样保不住，早晚不被官府所封，也会被江湖朋友所毁，这点他该明白。”

    “那你的意思”

    “他会立即派人带了珍宝，溜之大吉，庄中不留下罪证，官府又能怎样？谁有真凭实据能证明他是大盗绝笔生花？你能吗？”

    “哦！对”

    “所以我们得赶快到竹山出口去等他们出来。”永旭说。

    鬼见愁眉心紧锁，迟疑地说：“咱们的实力太单薄”

    永旭不愿多浪费时刻，急急地说：”“事不宜迟，迟则生变。诸位如果不来，我一个人也要去的。咱们分头行事，官府方面两位多费心，到县衙放出风声，便可令绝笔生花坚定去志。当然不必真的调动民壮，民壮前往死伤在所难免，何必坑了他们？”

    北丐轻拂着打狗棍，拍拍胸膛说：“对，老要饭的与周老弟走一趟，有周老弟壮胆，老要饭的何所惧哉！走！”

    官府方面的一步棋必须下，不然便无法逼绝笔生花铤而走险，因此鬼见愁不得不与威报应进城，把鲁怀仁也带走，分头行事。

    威报应所料不差，绝笔生花已知情势险恶，不得不作最坏的打算。

    瑞桑庄对付小股的盗匪与自命不凡的江湖高手，可说绰有余裕，但如对付官兵，却嫌不足。

    在矢石如雨、兵马如潮的攻击下，连城池也保不住，何况小小一座瑞桑庄？不走才是傻爪呢！

    走，必须将赃物在民壮合围之前撤出，愈快愈好，没有赃物，一切好办。

    独脚魈先前接近偷听，来得太晚，只听到永旭说出逼绝笔生花走极端的办法。就因为来得太晚，被永旭发现了。

    如果独脚魈听到了前一些话，知道瑞桑庄里里外外皆被永旭摸清了，绝笔生花怎敢从竹山地道口逃走？

    五人先向县城走，半途永旭偕同北丐悄然开溜，越野而走，绕道赶赴西南三里外的竹山。

    永旭曾在此地捉了老赵老张两个绝笔生花的党羽。老赵是内庄派出的人，知道不少不为外人所知的消息。在永旭的安神丹控制下，说出瑞桑庄不少机秘，所以永旭知道地道有两处出口。

    两人隐起身形，藉草木掩身，悄然接近了山西南麓的一座竹林，留意竹林外缘一处山沟。

    瑞桑庄位于竹山的东北两里外，他两人却在山西南麓等候，这处地道出口果然隐秘，工程也相当浩大。

    掘开后加覆掩的长地道，距地面绝不至于太深。北丐是个老江湖，他伏在地面，以耳贴地凝神倾听。

    不久，他向不远处的永旭打出已有发现的手式。

    地层下陷，形成一座五尺见方的大洞。

    首先钻出两个青衣人，飞快地两面一分，占住了沟两面竹林前缘的土丘，伏在草上监视着四周。

    四周毫无动静，隐伏在竹林内的永旭和北丐，从革隙中监视穴口附近的动静。对伏在土丘上的两个青衣人，并未采取任何行动。

    接着，又钻出两个青衣人，开始向外围搜索，不久便会合了先出穴的两个人，发出一声信号。

    穴口人影鱼贯而出，共有十余名男女，有八名男女背了大背囊。最后出来的四个人，每两人挟了一个不良于行，被拖架着走的男女。

    两男女可能受伤不轻，脚已无法移步，头上被一只黑布袋罩住，定然是防止他们看到外界的景物。

    先后共出来了十九个人，连两个俘虏共是二十一人。

    二十一个人中，没有桑三爷在内。

    男俘虏穿的是肮脏的灰袍，已变成黑褐色斑块的血清怵目惊心，看身材穿章，定然是大难不死的毒无常。

    女俘虏穿的是墨绿色衣裙，也脏得可以，但衣裙上不见留有血渍，大概不曾受过损伤皮肉的刑罚。

    两俘虏的前面，走着手握上了弦的弓，英俊魁伟的桑世杰，桑三爷的儿子。接着是一身黛绿劲装，貌美如花，手上圈着乌光闪亮丈八长鞭的桑玉燕，桑三爷的次女，本地有名的母老虎。

    众人离开穴口，迅速地分散在四周，藉草木花身隐起身形。

    穴口恢复原状，不再有人外出。

    桑世伟挟着弓，向最先出来的一名大汉问：“柴叔，附近毫无动静？”

    柴叔走近桑世伟，欠身说：“毫无动静，附近百步内鬼影俱无。少庄主，这就动身吗？”

    “好，这就动身赶往石臼湖。”

    　桑世伟说着，高举右手左右挥动数次。

    在附近隐伏的人纷纷现身，这次不再小心地提防意外，毫无顾忌地聚集在一起，片刻便动身南行。

    片刻间，人便消失在南面的草木深处。

    永旭一直蛰伏不动，对这些人的来去也似乎毫不在意，可把在一旁趴伏的北丐弄糊涂了。

    等众人已经去远，北丐方低声惑然问：“小老弟，为何不留下他们？”

    永旭的目光，仍落在穴口附近，不动声色地说：“让他们走，等一等再说。”

    “等？再等下去，他们恐怕已经到了石臼湖了。”北丐不安地说。

    “不会的。”

    “不会？人都走得不见形影啦！那八个大背囊内，定是价值连城的”

    “那里面什么都没有。”永旭微笑着打断北丐的话。

    “什么？那里面”

    “背囊内是空的。”

    “老弟，你说来玩的？”北丐问。

    “真的，背囊是空的。”永旭斩钉截铁地说。

    “你是说”

    “绝笔生花老谋深算，他不会冒险。派在竹山的两个人失了踪，他知道我曾经在竹山和小茅山逗留过，疑心失踪的人可能招供泄密，所以先派人出来装腔作势诱敌。

    这十九位仁兄仁姐，我保证他们走不了三两里路便会折回来，接应第二批出来的正主儿。”

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