第二十一章茅山涉险

    四更天，全庄声息全无，不见灯火，没听到犬吠，因为所有的大都被拴在屋内了。

    庄外共有十六处秘道出口，那是必要时用来激杀从庄内进出的人的通道，皆建在桑林内，外人不可能发现。

    永旭从庄东北绕至庄西南，蛇行鹭伏有如幽灵幻影，一步一停耳目并用，搜遍每一处可供藏身能监视庄内动静的地区，尤其留意各处秘道出口有没有人进出。

    依他的估计，前来监视的人不需要在庄外潜伏，地底九宫地道如蛛网，九间秘室皆可防身，来人只需潜人秘室，与留在庄内的人通信息，可说万分安全。但为兔白天被社出，因此天明以前必须撤出庄外。

    终于，他到了庄西的桑林。

    他伏在一株桑树下，运用耳力凝神静听，林下黑暗，星月无光，黑得伸手几乎不见五指，视力不及两丈，唯一可靠的是听觉。

    久久，他蛰伏不动，像一头伺鼠的猫，极有耐心地留意四周的声响。

    他移动了，慢慢地长身而起，慢慢地探出第一步。

    林下生长了不少野草，枯枝败叶从不清扫，人畜行走其间，绝难避免发出声响，这也是防敌潜伏的方法之一，潜伏的暗哨可以及早发现接近的人。

    他探出的脚步十分细心，脚掌缓缓踏实，声响减少至即使在丈内也不易听到的地步，然后方重心前移，再慢慢探出第二步。

    第五步，已接近前面的一株桑树。

    左侧方传来轻微的沙沙声，有物移动。听声源，相距约在三丈左右。

    他并不急于隐起身形，急速的移动极易暴露自己。他屹立不动，甚至连头部也不转动分毫，仅利用眼角余光向声源传来处搜视，听力已发挥至极限。

    他明白了，是秘道口的地面正向下沉落，缓缓地沉下丈余，即将有人出来了。

    他当机立断，迅疾地向下一伏，前移丈余。

    沉落声静止，两个黑影向上跃升，站在坑口举目四顾，久久不曾移动。

    “我走了，切记设法套他们的口风，明晚我再来。”一个黑影低声向同伴说。

    “好的，属下当设法套出他们的口风来。”另一个黑影也用极低的声音回话。

    “哦！长上，属下曾听到天外流云徐禄，向周小辈说无法查出傅姑娘与什么杨总管的去向，说他们午前确是向天生桥胭脂网方向走的，但经查遍沿岸船家，发现他们并未在船下放南京，甚至不曾到过河边。人从何处失踪的，迄今仍是一个谜。长上，傅姑娘与什么杨总管”

    “这件事你不必打听。”第一个黑影急急阻止对方往下说。

    “是，属下不过问就是。”

    “难怪你起疑，这件事只有庄主几个人知道，事涉机密，不相干的事不要打听。”

    墓地，身侧传来清晰的语音：“那么，你是知道此中机密的人了，妙极！”

    两黑影骇然转身，看到丈外站着一个高大的黑影，不约而同两面一分，向外飞掠而走。

    第一名黑影一掠两丈，因为前面有树相阻，不能全力掠走，身形左移。

    “砰！”有重物倒地声入耳。黑影无暇判别何物倒地，继续逃走。

    刚纵出桑林，奔人田影，语音起自耳后：“向林外空旷处逃命，你如不是自负就是白痴。”

    黑影大骇，向侧急闪。

    没见到有人追过头，却感到背部一震，笑声人耳，似乎发自耳畔。

    黑影更是震惊，本能地身形急转，并伸手拔系在背部的单刀，因为已看到眼前有人影出现。

    糟透了，刀不在鞘，手一把抓空。

    而那位黑影却站在丈外，右手轻拂着原属于他的单刀。

    “上！”黑影沉叱，没有刀便用掌，先下手为强，后下手遭殃，急进两步招发现掌，一掌向追踪的高大黑影攻去，用的赫然是劈空掌力，潜劲山涌。

    追踪的黑影是永旭，不闪不避，右手的单刀突然平举，冲破劈室内劲的气流呼啸声刺耳，刀光不偏不倚，恰好对正拍来的掌。l’。

    黑影知道碰上了硬对头，百忙中收掌，左生跟着吐出，金插手抢攻永旭的腹助要害。

    永旭单刀一沉“力划鸿沟”猛削对方的防脉。

    黑夜中视界不良，招式收发全凭经验，招一发便决定了胜负，没有变招的可能了。

    “噗！”单刀击中了黑影的左手腕。

    黑影被震得倒飘八尺，手抬不起来了。

    永旭仍在原地屹立，轻拂着单刀说：“刚才是用刀背，因为在下不想太早砍下你的手掌。”

    黑影知道要糟，向侧一跃两丈余，轻功提纵术将臻化境，原地一跃两丈余，当有二十年以上的火候。

    可是，刚单足沾地尚未再次跃起，永旭已如影附形跟到，笑说：“你的腿劲不错！”

    刀尖已光临大腿，跃起必定丢腿。黑影大喝一声“神龙摆尾”反拍即将及体的单刀。

    “叭！”掌拍中单刀的侧面。

    可是，单刀仅偏了三两寸，锋尖仍然挺进，无情地刺人右腿侧，护体气功挡不住以内力御使的单刀，双方的气功修为相差甚远，锋尖人体三寸左右，贴骨而过创口不小，力道甚猛。

    “哎呀！”黑影惊叫，扭身急退。

    永旭丢掉单刀，一闪即至；右掌急扬，噗一声响，一掌劈在黑影的左耳门上，力道恰到好处。

    黑影应掌昏厥，人尚未倒下，便被永旭抓住了。

    永旭挟起黑影，远至田野一无遮掩地带，估计附近不可能有人藏匿，方将人放下，先在附近转了一圈，证实田野附近的确没有人潜伏，方回到原处。

    一颗安神丹人腹，耳门亦在巧手的推拿下复原，黑影呼出两口长气，知觉渐复。

    永旭平静低柔的语音，直送人黑影的耳中：“长上，庄主目下在何处暂避？”

    黑影脸上的肌肉抽搐片刻，用不稳定的嗓音回答：“赶往茅山去了，那儿出了纵漏？”

    “出了什么纰漏？”

    “香海宫主跟踪浊世狂客，竟然未被发觉，几乎被她发现香堂所在地。千幻剑父子，也在南京钉上了毒王。大魔九现云龙更可恶，竟然潜伏在小茅峰与五云峰附近。因此，庄主奉召赶往布置提防意外。”

    永旭心中狂喜，但语音未变：“庄主奉谁之召？”

    “我不清楚，好像就是上次与姬家父子同来的人。”

    “长上，你说过香堂。”

    “是的，但我不太清楚，只有庄主父子知道。”

    “那人是不是顺天王？”

    “我不知道。”

    “香堂在何处？”

    “庄主没说，大概在茅山附近。”

    “那傅姑娘与杨总管又是怎么一回事？”

    “我也不太清楚，只知那杨总管便是上次与姬家父子同来的人。为了除去乾坤双绝刀，特地从香堂赶来的，没想到恰好碰上周小辈闹事。”

    “他为何走了？”永旭屏息着问。

    “接到香堂传来的紧急讯息，所以急急走了。要庄主觅机摆脱周小辈的纠缠，赶往香堂策应。”

    “那人的功力，似乎不比周小辈强。”

    “不见得。据庄主说，为恐暴露身份，不得不用普通的武功对付周小辈，真要到了生死关头，周小辈难逃一死，至少也彼此胜负难料。”

    “为何不利用乾坤双绝刀来对付周小辈？”

    “据庄主说，周小辈是讨消息来的，如让他与乾坤双绝刀打交道，岂不弄巧反拙，因此绝不允许他们与周小辈打交道。”

    “哦！原来如此。那毒无常交给周小辈，岂不失策？”

    “那也是无法可施无可奈何的事，不将人交出，庄主就脱不了身。同时，毒无常不会招供，他这人不怕死，周小辈问不出什么来。庄主对毒无常不招出泄底的事，极感不安，这个可恶的东西，早晚会被查出来的。庄主认为这人必定是本庄吃里执外的混帐东西，很可能是内庄的弟兄，他逃不掉的。”

    “庄主定哪一条路去香堂？”

    “大概是绕漂阳的上桥镇走的，绕远些才安全。”

    “庄内的信息，传至何处？”

    “传至洪蓝市秘站，等庄主返回后再处理？”

    “你这就回洪蓝市？”

    “不，没有重大的变故，不必传讯，明晚我再来。”

    永旭一掌拍破了黑影的天灵盖，将尸体塞在田里，匆匆回庄。

    已经是破晓时分，庄了替他们准备洗漱物件。

    永旭的邻房住着北丐，他一面洗漱，一面看着房门大声向邻房说：“花子前辈，今后行止如何？”

    北丐不知他葫芦里卖的是什么药，一面洗脸一面说：“绝笔生花已经逃掉了，你不是要去见冷姑娘吗？”

    他已洗漱停当，佩上剑和百宝囊，说：“冷姑娘的事，以后再说。”

    “那你的意思”

    “小可打算向西追寻绝笔生花，他可能躲到石臼湖去了，他逃不掉的。”

    “你”“早膳后出庄再说，到河边先问问。”

    替他们送茶水的人川流不息，北丐这老江湖大概有点醒悟，不再追根究底。

    大魔派来与永旭联络的徐兄，就是江湖上颇有名气的天外流云徐禄。

    徐禄为人机警，是个可独当一面的老江湖，所召来的十余位朋友，全是一些经验丰富的鬼精灵，连深水地方的泼皮地根，也无法查出他们的底细行踪。甚至绝笔生花那些化身有术的高手党羽，也控制不了他们的行动，他们依然往来自如。

    天外流云知道永旭必定另有用意，在众人离庄之前，便派人封锁庄四周，禁止留在庄中的人出人。

    在庄南的店旁林子里，众人席地而坐。

    永旭将得来的口供概略地说了，最后不胜惋惜地说。“如果我所料不差，那杨总告很可能是顺天王，傅依依必定是灵狐郭慧娘，我真糊涂，失去大好的机会了。”

    鬼见愁忧形于色，不安地说：“如果是他，那就麻烦了。这么说来，我和威兄追查教匪的事，必定与顺天王有关了。”

    永旭语气极为肯定地说。“岂只是有关而已？如果我所料不差，上次与姬家父子经过此地，曾在金坛逗留两日，必定与茅山某一秘密教匪有所接触，取得了某项协议，顺天王投奔江西宁王府落空，不逃回四川反而往下走，显然已决定在南京发展他的潜势力，进可取得南京挥军北上，退可与江西宁王府结盟策应宁王北上先占半壁江山。”

    鬼见愁大惊失色，骇然说：“我得赶回南京，把人全调到茅山附近加紧侦查，以便及早消再这滔天大祸。”

    永旭苦笑，说：“你的人恐怕还未动身，他们使先躲起来了，我敢保证那所谓香堂的中枢要地，决不在茅山那几座富观中，主持人必定是当地的达官贵人土豪络绅，抓不住确证，你根本无奈他何。像瑞桑庄目下的情势一样，如果绝笔生花不是为了到香堂策应，他在庄中派人去把县太爷请来，请教，你能不乖乖溜之大吉吗？像这种情势，也只有像我这种江湖亡命，才能克制他。”

    “依你之意”

    “你和威大人最好在外围大散谣言。让他们疑神疑鬼，等于是替我拉住他的后腿，让我乘机对付他。”

    “这个好，我依你。”

    “还有。”永旭拍拍天外流云的肩膀：“徐兄，你赶快通知大魔欧阳前辈，请他不要何得太紧，须防他们情急反团，只要虚张声势便可，让他们忽略了欧阳前辈，他们便可放心与我周旋了。欧阳前辈能否与千幻剑取得联实？”

    “应该没有问题。”天外流云拍拍胸膛说。

    “那么，请转告千幻剑，静候我的消息。”

    “你的意思是”

    “我恐怕对付不了顺天王的剑阵，但有千幻剑两位公子联手，便可稳操胜算。”永旭欣然说。

    “好，我会把你的意思带到。”

    “冷姑娘方面，也请转告一声。”

    “她目下在欧阳老兄身边。”天外流云说。

    “她所获的消息定然是姬家父子在金坛活动的情形，请她替我留意灵狐郭慧娘的动静。

    也许灵狐会重雄故技再设法控制她，利用她再来对付我，请她务必小心在意，提防意外。”

    “你要她接近灵狐？”

    “不，这太冒险，她不认识灵狐，敌暗她明，怎可自陷困境？灵狐会设法找她的，只要她小心应付便可。”

    北丐接口说：“说了半天，你自己呢？”

    永旭虎目中冷电四射，哼了一声说：“按口供推测，那疑是顺天王的杨总管是绕江宁镇而返回茅山香堂的，这时该已到达了。而绝笔生花与扮傅依依的灵狐，却是绕深阳走的，他们只能夜间赶路，这时可能仍在深阳附近，我从东面抄捷径堵截，半途如能追及，他们便会将我弓侄香堂。”

    “你你知道风险有多大吗？”北丐问。

    “不人虎穴，焉得虎子？值得的。”永旭泰然说。

    “这老花子陪你”“不，前辈树大把风，认识你的人太多了。”永旭指指鲁怀仁：“鲁尼的身材，与小可相差无几，换了小可的衣着，随北丐前辈南走洪蓝市，故作神秘飘忽不定，小可便可化装易容无所顾忌地兼程追踪了。”

    鲁怀仁大笑说：“放心啦！有北丐这老狐狸在旁策划，保证不出纸漏，交给我啦！”

    计议停当，互相交换一些小枝节意见，便立即易装分别动身。

    天外流云直等到各方人马去远，方撤回人手，兼程赶往茅山与大魔会合。

    茅山，在道家十大洞天中称为句曲，名列第八大洞天：金坛华阳之天。

    这里，除了陶宏景、三茅君等等神话之外，还有许多荒诞不经的传说流传世间。

    道书真治上说这里是地肺，茅山五洞东通王屋，西达峨嵋，南接罗浮，北连岱岳；大概只有鬼才相信。

    至少，东通王屋就说不通，王屋该在茅山的西北数千里外，东仅能通海。

    这里，是玄门修真之士的势力范围。三茅宜自古以来，便是玄门羽士的大本营，南京附近愚夫愚妇们的神仙圣地，香火之盛，比江西的龙虎山有过之而无不及。

    太祖高皇帝出身皇觉寺僧，早岁参加焚香教随小明王造反，可以说，他参与了佛塔两家深知民间进反组织的问题发在。因此，登基之后，大举整顿佛道两教，和尚们只能苦修参禅，老道们乖乖听话。

    焚香教也就是白莲会，他对白莲会尤其深痛恶绝。茅山三圣宫被彻底整顿过，其他小宫观完全拆毁，只留下少数官观。

    目下大茅宫是茅山的山门，二茅三茅两宫道侣已少得可怜。元符宫只有二十余名香火道人，崇谊宫稍多十几个游方老道而已。

    大茅山的山门外，一座巨大的御碑，刻着大明圣律：不许妇女上山进香，违者罪不可赦。因此，来此偷偷进香的愚妇们，必须改穿男装，所冒的风险是相当大的。

    造反的组织是扑灭不了的，因为朱家皇朝本身就不健全。对一个暴民起家的皇朝，你还能期望些什么？

    白莲会并未被扑灭，在天下各地都有他们的秘密组织存在。

    但都是一小股一小股各自为政，慢慢地逐渐扩大、膨胀，一口一口地啃咬大明皇朝的江山，让朱家皇朝一分分地腐烂。

    时机一到，便大咬一口，扩大伤痕，把各地掏得稀烂。

    大明皇朝两百多年历史中，白莲会从会发展为教，大小战争一直就没停过。

    在大明时他们反明，在满清时他们反清，成者为王败者为寇的念头，就在广大的人群中一代代流传下来。这些秘密组织，成为培养野心家的温床，宗教的狂热，便是最有效的造反原动力。

    茅山附近这一股潜势力，发展为两股，分向南北扩展。北至京师山东，南至湖广深人四川。

    顺天王在四川造反，并未获得白莲会的支持合作，因此只能成为打家劫舍的盗贼。

    顺天王出身玄门，失败后才想起利用白莲会的主意，事先派人打人卧底，十年来总算功德圆满。

    本来，他的如意算盘是结合江西宁王府，举事时率军直下南京，南京有他的党羽策应，稳可手到擒来。

    如果宁王接纳了他，东南半壁江山就不是大明所有了。

    九华之谋失败，宁王中了永旭反间的毒计，逐走了顺天王，不啻断送了垂手可得的大好江山。以至日后大兵东下，兵阻安庆铸下大错，被王守仁乘机攻占他的南昌老巢，无法下放南京，反而一怒回兵，被王守仁等个正着。如有顺天王夺获南京，接引大兵东下，历史很可能重写，真是天意。

    由于成王败寇的观念深植人心，自然有野心勃勃的人挺而走险。要走险就得有人追随，要想有人追随就得用手段，用宿命来作手段，以组教组会为上策。

    三圣宫那位主持法师云栖观主，就是甚有号召力的有道全真，他的徒众甚多，附近数百里地境的愚夫愚妇，对这位道力通玄极具神通的老道，不但敬若神明，也畏惧万分。

    人活在世间，一辈子哪能没有隐私？又哪能没有憧憬和希望？

    很可能多多少少做过一些见不得人的事，或者私底下胡思妄想作那不可能的白日梦，难免伯神明惩罚，所以对具有神通的云栖老道心存畏惧，乃是极为正常的事了。

    附近的村镇内，谁是云栖观主的心腹党羽，外人决难查党。

    当然，云栖观主决不会傻得向外声称组成什么教什么会，如果他胆敢宣称，岂不是自掘坟墓？

    因此外人决难知道附近有这种见不得天日的秘密组织，即使有心人在此潜伏暗中侦查，也决难看出活动的迹象。

    这是一种漫长的、缓慢的、看不出形迹的活动，平时看不出有何作用，但一旦时机成熟便会轰然爆炸，爆出不堪收拾的大灾祸，天翻地覆血流成河。

    鬼见愁不愧称南京的名捕，他得到了风声。可是，却又查无实据，只能暗中侦查。

    由于永旭的出现，鬼见愁知道有眉目了，但已知道打了草惊了蛇，情势不妙。

    如果顺天王出现南京的事传入官府，那还了得？

    永旭并不知情势的严重性，一脚踏入四周充满敌意的茅山山区。

    茅山山区地跨四县，三茅峰则用句容管辖。

    绝笔生花一群人绕道傈阳，山区南面一带丘陵区地形复杂，任何地方皆可潜人，永旭想截出等候，有点自不量力，大有大海捞针的感觉。

    天下无难事，只怕有心人。

    永旭曾经随乃师大索茅山不少时日，对山区可说相当熟悉，凭他的经验和直觉，他终于在金坛县西南的一座山间小荒村，获得了正确的消息，他发觉绝笔生花一群人已经从北面走了，已经走了一个时辰以上。

    他毫不迟疑地跟踪追赶，绝笔生花的速度令他颇感意外，但总算被他寻到了踪迹。

    这一带没有四通八达的道路。没有大型的村镇，满目全是青山翠谷，所有的小村庄皆是风气闭塞的小地方，任何陌生人进入其间，皆会引起一阵骚动。

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