第一章

    锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年；庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃，沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟；此情可待成回忆，只是当时已惘然。

    阮家。

    百业昌盛的江南苏州地区，一提起阮家，那可真是无人不知无人不晓，不为别的，就为了苏州最出名的玉肆多宝阁。

    在清代，苏州的玉器工业十分发达，许多玉石作坊均集中在一条专诸巷内，除此之外，还有许多独立的门户专卖自个儿琢磨的玉器，形成良莠不齐的情况。其中最负盛名的就是多宝阁，不但自己拥有玉石作坊，年年岁岁进贡朝廷所需，还在苏州本地开设了店铺，是信用与品质兼具的知名玉肆。更教人啧啧称奇的，就是撑起家业一片天的主人竟不是堂堂七尺男儿，反而是一名寡妇胡氏。

    苏州无人不知晓，多宝阁的当家阮之承是个多病的文弱书生，年纪轻轻地就让胡氏守了寡。胡氏虽育有一子一女，老大阮光宗却成天只知花天酒地，女儿嘛虽说百样好，将来也是别人的媳妇儿。在临危受命的情况下，胡氏战战兢兢的撑起了多宝阁，刻苦经营，手段雷厉，比男人当家更有过之而无不及，才没几年光景，多宝阁不衰反盛，原本不赞同女子当家的族老们这才噤口，胡氏也终于成为阮家真正的中心决策者。

    但纵是独断专行的决策者，难免也会有烦恼、犹豫的事，就好比为了大儿子光宗的不争气，成天净往窑子和赌场钻；现下又有了另一桩更加烦心的事，这会儿，她坐在阮家大院里的正厅，微蹙着眉掂量着心事，而阮家的管家李大正恭恭敬敬地站在她面前，大气都不敢出一声。

    “夫人，您看这事怎么办？人家之前都已经寄信来通知，如今更找上门来了。”

    胡氏的脸微微一抽。“来多久了？”

    “这不都快半个时辰了吧！”

    胡氏闻言，叹了口气。“该来的，还是躲不掉”任凭她多想当作从没这回事儿，但别人似乎可不这么想啊！

    “夫人？”

    “罢了。”

    “您的意思是？”

    “李大，你就去请他进来吧！”胡氏摆摆手。“好歹来者是客。”

    “好的，这就去。”李大衔命，随即转身离去。

    胡氏下意识地整了整衣角，不一会儿，一个青年男子被领了进来。且瞧他俊目修眉、面如冠玉的好模样，不是方才在舟上与船家对话的青年又是谁？

    只见他一身朴素旧衣、端正恭敬地向胡氏行了个礼。“晚辈佟晓生，拜见世伯母。”

    胡氏微微颔首，却不微笑，唇边的弧度倒弯得像把刀。

    “世侄不用多礼，请坐吧。”她向李大示意。“给佟少爷看茶。”

    佟晓生在胡氏下首坐定后，胡氏客气地问道：“多年不见，世侄也成人了，令尊可好？”

    佟晓生微微一笑，颇有些沧桑、无奈的模样。“家父已然仙逝了。”

    “唷”虽然是早就知道的消息，胡氏仍故作吃惊。“世侄可要保重身体、节哀顺变，你的路还长得很，别太伤心了。”

    “谢谢世伯母的关心。”

    “今年多大岁数了？”

    “回世伯母的话，再过两年就弱冠了。”

    “唷。”胡氏点了点头，又道：“瞧我，净问你话呢！世侄一路舟车劳顿，想必身子也乏了吧？”

    “晚辈身子壮健，一路上为了欣赏江南好时节、好风光，不时走走停停，一点儿也不累。”

    “真好兴致。”胡氏简短答道，语气里却不无嘲讽之意。

    读书人，一个样儿。胡氏心里冷冷笑着。

    不是她要瞧不起书生，而是她的丈夫阮之承在世的时候也没见着多能干，成天捧着几本破书读，说什么书中自有颜如玉、书中自有黄金屋，把生意统统置之不管，要不是她勉力维持下来，哪还有今天的光景？所以打从佟晓生一进门，她就没什么热呼劲儿。

    任佟晓生如何迟钝，三言两语下来，也听出了胡氏语中冷待之意，但他修养到家，倒也不以为意，只是纳闷，难道之前寄来的信胡氏没有看见吗，否则为何一副什么都不知道的表情？

    拋开杂念，他诚挚地道：“初来乍到，晚辈这几日在江南沿路发现不少精致小物，府上世代经营玉作坊，对玉器自有独到见解，因此晚辈特地准备了几样薄礼，孝敬世伯母玩赏。”他边说，边从身边唯一的一只行囊里掏出了两样物事，分别是一个白玉刻菊花笔洗以及一只玉簪子。

    “哦？”胡氏看了一眼，冷笑不语。读书人就是读书人，阮家在苏州以玉作坊闻名，朝廷里还有多宝阁里出去的玉匠呢！有多少玉石名器已是不在话下，又怎会把区区两件普通玩意儿看在眼底？

    胡氏心里觉得可笑，不过这一切佟晓生却不大明白，他只知道，这两件物事是他经济许可范围以内，所能买到的最好礼品了。

    他身无长物，怪不得别人轻慢，为了履行父亲当年与阮家所订下的婚约，他终究来到了这里。

    案母相继去世，临终前却谆谆叮嘱他务必前来提亲，他还记得母亲曾对他说

    “咱们家从以前就不能跟阮家相比，你爹一辈子都是读书人，承蒙阮老爷不弃，两人结交为友，还互许儿女婚盟谁知我和你父亲竟没有看你们完婚的福气咳咳咳儿啊！你爹去世后，佟、阮两家就失却往来，经过这么多年，他们不知忘了咱们没有但既然有这么一桩婚约，就得去履行千万别辜负人家知道了吗？”

    正当他陷入回想之时，被派出去端茶的李大领着一个丫环捧着茶盘走回来，那丫环方把茶放到茶几上，看到笔洗与玉簪忍不住噗哧一笑。

    佟晓生不解，胡氏却不待他发话，便径自问丫环道：“春雨，怎么是你？冬雪丫头呢？”

    那丫环道：“冬雪让她娘给叫回家去了，小姐那儿暂没我的事，所以上来这里帮忙。”

    胡氏闻言点点头，吩咐道：“佟少爷远来劳累，亟需安歇，你去把暖花坞整理整理，让佟少爷休息吧！”

    “是。”春雨福了福身子。“佟少爷，您请跟我来。”

    佟晓生微微蹙着眉。“世伯母，晚辈还有事未说，此次前来，主要是奉父亲遗命前来迎娶小姐完婚”

    胡氏直接打断佟晓生的话。“世侄先别忙说话，不妨休息梳洗一番，有什么事等晚膳时再聊吧，不急、不急。”

    佟晓生闻言，不便再说什么，只得起身告退，随着春雨丫头离去。

    见他的背影消失在门外，胡氏的目光不禁又回到佟晓生方才献上的两样礼物上头。

    一旁的李大问道：“夫人，这两样东西”

    “把它收到我看不见的地方去，省得心烦。”胡氏撇开头，闭上眼。“传话下去备膳。”

    “那要通知小姐吗？”

    “不必，让她在自个儿房里用晚膳就行了。”胡氏道，冷凝的表情看不到一点温度。

    阮家正厅东边不远处，有一座独立的绣楼，正是阮家小姐的香闺，此时正是春好景美的时刻，处处蝶蜂乱舞、香盈风中，花园里的秋千处传来一阵清脆笑声。

    丫头春雨跑回来的时候，看见的正是这一幅景况，秋千架上春衫薄，她的主子正玩得起劲呢！

    “高些！再高些！”那名少女欢快的叫着，在地面上推秋千的两个小丫头闻言，更是发了狠似的死命推。

    “哎呀！”春雨一阵跺脚，冲上前去大喊。“你们快别这么玩了！把小姐摔了可怎么办？”

    两个小丫头一听，回过神，慌忙伸手拉住荡过来的秋千绳，那少女玩得正高兴，好兴致被人打断，不禁有些微愠。

    “春雨，你又来捣乱。”少女嗔道，年少青春的脸庞漾着甜柔笑意，两绺长发随风拂动，水灿的双眸灵光熠熠，虽不是特出的美女容貌，但身上飘散着一股高雅气息，丝毫不矫揉造作，是与生俱来、天生的极端，使她既有富家雍容，又有水乡女儿的温柔可亲。

    春雨摇摇头，慌忙上前帮小姐整理衫裙和微微敞露的前襟。“小姐才是呢！春雨一不在您身边，就玩成这样，衣服松开了都不管，要是吹了风、受了凉，春雨又要挨刮了。”

    “是是是。”飞香格格一笑，忽又像想起什么事。“你方才去哪了？我都找不着人，还以为你告假，回去看爹娘了。”

    “没那回事，春雨舍不得小姐呢！”春雨摇摇头。

    “那是去哪儿了？”

    春雨彷佛等的就是这一句，随即神秘兮兮地说道：“小姐真想知道吗？”

    少女闻言，不由得好奇心起，但又不想让春雨太过得意，便一甩头。“谁稀罕呢！随你爱说不说。”

    春雨扁扁嘴，没辙了，只得靠近主子耳朵旁边悄悄说了两句。

    只见少女原本还漾着调皮的表情，忽然一下子愣住了。

    “你你说什么？”

    “小姐明明听得很清楚啊！”春雨笑道，往后躲开了去。

    那少女霍地起身，愣愣站着，竟像失了魂似的。

    “姑姑爷？”欲言将止的唇，喃喃自语着两个字。

    “小姐、小姐？”原本替她推秋千的两个小丫头见状，不免有些担心。“小姐，您还好吧？”

    少女愣愣不答，只是怔忡着。

    春雨正要发话，却听见有人从后头走来，她回过头张望，原本还嘻嘻笑的表情蓦然一敛，恭敬地道︰“夫人。”

    胡氏没答话，径自走到女儿身前，见她茫然失神地，便唤了一句。

    “飞香。”

    阮飞香听见母亲的叫唤，霎时回过神来，见着母亲，脸上飞过一抹意义不明的红霞。

    “娘。”

    胡氏见女儿有此反应，心中也猜到了八、九分，回身瞄了心虚而垂下头的春雨一眼，啐了一句。“多嘴。”

    “春雨知错。”春雨吶吶地不敢多说话。

    胡氏不理她，对着女儿说道：“你不在房里做你的女红，跑到外头来吹风受凉做什么？”

    阮飞香望着母亲，一颗心七上八下的。“娘春雨说的话，是真的吗？”

    胡氏彷佛早就料到她会开口，也不迂回曲折。“是。”

    阮飞香没料到母亲答得如此干脆，反而不知如何接话。“那那”

    春雨说的是真的，那么现在她那打小指腹为婚的未婚夫婿不就是住在家里了吗？

    她不是不知道自己有婚约，但从小到大，只有父亲曾在言谈间对她说过，佟家的儿子将来会是她的夫婿，其余时候就很少有人提起，等到父亲过世以后，母亲更全然像是忘记了似的。更何况“夫家”那边的亲友也甚少来往，一度她还曾经以为那不过是父亲的玩笑话，怎知多年后的今天，那个人竟突然蹦了出来。

    正当她还在东想西想的时候，胡氏骤然发话。“这件事情，你不用出面。”

    阮飞香不解地望着母亲。

    “娘打算回绝这门亲事。”

    “呃？”阮飞香闻言一愕。

    胡氏道：“今晚娘会宴请佟晓生，你就不必出席了，以免节外生枝，还有，佟少爷住的暖花坞，你们也别靠近，知道吗？”说完，她转身欲走。

    “娘！”阮飞香直觉反应地唤了一声。

    “嗯？”胡氏回头。“还有什么事？”

    阮飞香一时也不知该如何解释自己的情绪，望着这个家庭的最高决策者，只是不解。“为为什么？”

    为什么要解除婚约？

    她不是舍不得，只是莫名不安。

    胡氏闻言，表情没变，站在原地抬头望天，竟少见地叹了口气。

    “你不知道，佟家从前就是读书... -->>
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