雨势很大,间或还有炸雷,那响动,说句糙话,真能把死人震活了!锦书打小就怕打雷,逢着雷雨天就蔫了,什么事都干不了,躲在床上让嬷嬷捂耳朵,要不就往耳朵眼里塞棉花。如今不行了,做人家的奴才还由得你捂耳朵?太皇太后喜欢四平八稳,响雷劈到你头顶上也不许动。她在里边咬牙绷紧身子忍着,到了外头就顾不得了,痛快的缩脖子打激灵,一手按着耳窝子,一手招廊上的宫女过来。
“姑姑。”小宫女屈屈腿儿,“听姑姑的示下。”
她说:“给我拿把油伞来,我得上寿膳房去。”又问,“你见着万岁爷了吗?”
小宫女摇了摇头,“没见着。”言罢赶紧取伞去了。
锦书站在正殿前看着雨帘儿发呆,胸口憋闷得难受,她抬手轻轻捶了两下。微一踅身,不经意间瞥见皇帝在离她五步远的地方站着,长身玉立,昂扬之姿宛若天人,就那么眯眼看着她,脸上神色复杂难辩。
“万岁爷怎么在外头站着?仔细着了凉。”她说,一板一眼的蹲了蹲身子,“奴才伺候主子进暖阁歇着吧!”
皇帝微抬了抬下巴,冷声道:“不敢劳您的驾,您是太皇太后跟前的红姑姑,只要孝敬老祖宗一个人就足够了。”
锦书没遇着过这样的情况,一时有些懵了,傻站了半晌才道:“奴才愚钝,不知哪里办得不妥惹您生气,请万岁爷恕罪。老祖宗是奴才的主子,万岁爷更是奴才的正经主子,万岁爷有什么旨意,奴才即刻承办去,请万岁爷示下。”
皇帝莫名烦躁,他转身看着檐外的雨幕,狠狠地吁了口气儿。心道真是个装糊涂的高手!她哪里不妥自己不知道,偏要叫他提点?这不是作践他是什么?他堂堂的万乘之尊,天威不容亵渎,却叫她玩弄于股掌之间,她哪里来的胆子!
锦书心里直抽抽,摸不着底,不知如何是好,看着那背影,只觉隔着宇宙洪荒那样的遥远。她很想问问,为什么他就是和她过不去呢?他缺乐子,哪儿找不着?旁的不说,就昨天来太皇太后面前哭穷的内务府司晨就很有意思,张嘴“您哪,您哪”,简直是口吐莲花,惹人发笑。为什么偏要寻她的茬?她原就像个消遣的玩意儿,愿意就搭理搭理,不愿意就撂开手去,眼不见心不烦就成了,何必每回都咬牙切齿地恨不得生吞了她,杀又不杀,就这么虎视眈眈的,这不是存心和自己过不去么!
小宫女取了伞过来,见他们在说话,吓得不敢挪动,只远远顿住了犹豫不前。锦书看她不愿过来,只得举步上前,才走了一步,胳膊给皇帝猛地拽住了。他瞪着她,凶态毕露,斥道:“你是哪里学的规矩?朕不发话,你敢擅自离开?”
锦书被他一喝涨红了脸,心里本来就油煎似的,如今往油锅里泼上一盆水,登时就炸开了。她抽抽搭搭地抹眼泪,委屈归委屈,也不跪,身条儿挺得笔直。
皇帝看她那样愈发拱火,冷笑道:“你真有骨气,原来是朕小看你了!”
廊沿下但凡能听见他们说话的,早就敕剌剌跪了一地。锦书觉得丢了份子,犟劲儿也上来了,她板着脸乜他一眼,“请万岁爷治罪,奴才没有不从命的。主子是要凌迟还是暗鸩?再不济,奴才可以自裁,这会子一头碰死也成。”
皇帝叫她堵得一句话也说不出来,直气得脸色发白,手指头指着她,渐渐不受控制地颤起来,“你……你,好个你!”
二总管长满寿和李玉贵猫在值房里偷着往那儿瞧,长满寿说:“大总管,这架势像要打起来了,咱们爬过去求主子息怒吧!”
李玉贵白了他一眼,“没眼色!你要邀功露脸也别挑这会子,作死不寻个好日子,怪道二把手当了五六年呢!你过去试试,我不挡着你升发,你去呀,看万岁爷不把你肠子踹出来!”
长满寿挠着头皮喃喃,“这怎么话说的?”
“不明白啊?”李玉贵缩回了头,叉着腰道,“万岁爷心里窝屈了五六天,回来不撒出来非得憋病了不可。你别操心,这通躁发不了多久。我是摸透了,他老人家对锦书不会怎么样,对咱们可就不一样了,你瞧他杀太监手软过吗?你要不想留着吃饭家伙了,你就去吧!”
长满寿被吓得连连摆手,“不去了,何必寻这晦气呢!”
那厢皇帝干瞪着眼,对锦书无计可施,他撂了句狠话,“你真当朕不敢杀你?”
怕死就不说那些个顶撞的话了,锦书昂了昂头,纤细的脖子拉出个秀丽的弧度,眉间放得平平的,不冷不热地说:“万岁爷是要把我推出午门去,让全天下人看我身首异处的样儿?成啊,我擎等着护军来抓我。”
皇帝拿这死犟的脾气没辙了。认识她说久不久,可她的性子多少还是知道一些的,实打实的吃软不吃硬。你要和她摆谱,她连命都能豁出去。他可不敢再往狠了说了,她的哏劲儿一上来,届时撞墙上吊,那可怎么好!
“谁说朕要杀你来着?你能不能改改你这臭毛病?”皇帝真怕她轻生,忙话锋一转道,“朕没让你死,你就得活着。宫人自戕是什么罪过?你要敢寻死觅活的,叫朕知道了,泰陵棺材里躺的,有一个算一个,统统都得挖出来鞭尸。”
外面突然一个炸雷,就像活生生劈到了她的天灵盖上。她恶狠狠地瞪着他,恨不能将他拆吃入腹。又倏地想起了眼下的处境,还有漂泊在外的永昼,一颗心就像被人揉碎了,结实踩了两脚似的,霎时就偃旗息鼓了。人在矮墙下啊,没法子。你再横能横得过皇帝去吗?认命吧,好好活着,兴许还能图一图将来。
她不情不愿地低头肃下去,“万岁爷您圣明,奴才听明白了。奴才谨遵圣意,不敢有半点违背。”
皇帝一看她服了软,自己也算挣回些面子,赶紧顺着竿子往下滑,便道:“成了,起身吧。再有下回,朕绝不容情!”又招呼远处跪着的宫女,“把伞拿来。”
那宫女打着颤的躬身把伞呈了上来,皇帝看着锦书问:“你这是要上哪去?”
锦书敛神道:“回万岁爷的话,奴才要上寿膳房瞧菜去。”
皇帝把伞接在手里,却并不递给她,对那宫女说:“再寻一把来。”
锦书颇感意外,不知道他要干什么,也不敢多问,只得垂手静待着。
李玉贵对长满寿一吧唧嘴,“怎么样?我说得没错儿吧?你要是去了,万岁爷脸上挂不住就得严办锦书,办完了心里又疼,然后就恨上你了,迟早得宰了你!要是咱们全装没看见,万岁爷在锦书面前压根摆不上谱,闹过一阵就过去了,这样多好,大家高兴。”
长满寿摇头道:“咱们爷成了这样,真没想到!”
李玉贵嗤笑道:“你等着瞧吧,这算什么?还有更出格的呢!指不定啊……”他朝坤宁宫的方向努了努嘴,“那儿早晚也有受牵连的时候。”
这儿李总管侃侃而谈着,边上的长满寿哟了一声,“这是怎么的?万岁爷要上哪儿去?”
李玉贵回头一看,皇帝和锦书一人拿了一把伞,看那架势是打算撑起来啊。李大总管惊出一身汗来,着急忙慌按住头上的帽顶子,三蹦两蹿就飞奔了过去,难为他一把年纪了,还有个肥得流油的肚子,跑起来居然一点儿都不含糊。
他近前来打千儿,“主子,您这是要排驾?请主子稍等片刻,奴才这就叫人升銮。”
皇帝斜着看他一眼,“别声张,几步远的地儿,用不着肩舆。”
李玉贵知道皇帝这是要和锦书走走散散呢,那就是有天大的胆子也不敢叨扰啊,他点头哈腰赔笑道:“嗻。只是奴才瞧外头雨大,又是雷又是闪的,还是传人拿油衣来,奴才伺候主子穿上,没的溅湿了衣裳。”
皇帝听了眼一横,“李玉贵,你越发会当差了!”他又不是糖人儿,碰着点雨星子就会化了的。当年征战沙场,鸽蛋那么大的雹子打下来,照旧打马扬鞭顶风冒雪,如今反倒不成了,湿了袍子也不能够了。况且人家大姑娘也就一把油纸伞,自己裹得严严实实,岂不磕碜死了!
李玉贵惊觉自己说错了话,吓得腿都拧起了麻花,颤颤悠悠打袖却行退后几步,给锦书使了几个眼色,那边跟个木头人似的没什么反应,隔了好一会才纳福道:“还是请万岁爷进暖阁歇着吧,奴才是往值房里去,拉拉杂杂的庖厨、杂役,万一哪个冒失的惊扰了圣驾,奴才就是下两回油锅都不够炸的。”
皇帝可不领她这份情,想了这么个冠冕堂皇地说道,不就是想撂下他吗?他还偏不让她得逞了!他清了清嗓门儿,“朕知道太皇太后爱吃什么,亲自过去瞧了才好。你什么都不用说,旁边伺候着就行。”
李玉贵在边上直念佛号,万岁爷对锦书啊,好有一比,是光手端热粥盆——扔了心疼,不扔手疼。锦书这丫头也忒不知好歹了,凭你什么金枝玉叶,都改朝换代了,眼下就是个奴才。万岁爷瞧上了正是脱离苦海的好时机,上头不嫌她丧气,她也忘了国仇家恨这一茬,两将就着多好啊!偏要这么憋着,娘们儿家,哪来的这么大的气性儿!人说谋大事者不拘小节,皇帝篡了她亲爹的位又怎么的?古来多少女婿造老泰山的反?到最后日子不还得过吗!
天上雷声轰鸣,雨势倒小了点儿,皇帝边打伞迈步出去,边回头道:“瞧瞧这龙翻身,真是不一般!开春解冻了,你心思那么沉,横竖苦的是自己,还是看开些吧!泰陵上的事儿朕打发人去办了,不为旁的,就看在高皇帝曾在你父亲殿上为臣,朕心里也念着三分的情儿,况且还有皇考皇贵妃……”
他的声音渐次小了下去,转过脸看她,她眉眼间还是疏疏淡淡的,似拢着忧愁,又好像什么都没有,只低低应了声,“奴才谢万岁爷恩典。”
皇帝略停了停,慢慢道:“估摸着六月出头就能完工,那时候还没往热河去,朕去和老祖宗说,让她给你放个恩典,容你上泰陵祭奠一下父母,也是你做女儿的孝道。”
锦书猛顿住了脚抬头看他,眼里的一簇光亮得几乎燃起来,“您说的是真的?”
皇帝嘴角绽出一朵花来,瞧着她满意,不知道带给他多大的欣慰。他颔首道:“朕从来不诳人。”
她死死咬住了下唇,胸口起起伏伏,一阵喜、一阵悲,恨不能这会子就飞到泰陵上去,在父母坟头前好好磕个头,痛快放嗓子哭上一把,把她心里积攒了十来年的苦闷都倒出来。
雨声簌簌打在油纸提花的伞面上,皇帝在前头走,她在后头亦步亦趋地跟着,他微微一转头就看得见那抹窈窕的身影,仿佛一道阳光直照在他心头,暖融融的,叫人舒坦。他暗暗地想,要是这条路没有尽头,能一直这么走下去,那就是他最大的造化了!
慈宁宫的寿膳房在东边的三所殿里,出徽音左门上夹道,朝北走,过了头所殿、二所殿,最后面那排红墙灰瓦的就是三所殿。
原本出了门过去并不算远,脚程快点儿一炷香可以打个来回。以往太皇太后突然来了兴致想吃个什么艾窝窝啊,或者是芝麻炊饼之类的,等得发了急就打发她去催。她通常一餐饭要跑两趟,也是快步地来,快步地去,并不需要耽搁什么时候。
哪里像现在!皇帝走得极慢,不像是要去给老祖宗吩咐菜,倒像是得了闲儿的逛园子,害得她只好在他身后跟着,又不能越过去。奴才给主子随侍,隔两三步的距离正合适。这是宫里的死规矩,近了怕扰着主子,远了怕贻误当差,离一丈,既能立刻听清吩咐,又不碍主子的手脚,再妥当不过。
这样是最好的了,隔得稍远,一个前头静静地踱步,一个后头默默地跟随,脚印踏着脚印,用不着说话,仿佛能够一直走到地老天荒去。
锦书看着他的背影,脑子里纷纷扰扰,也不愿去细究什么。恨也好,怕也好,这会子先撂开吧!犹记得头回在寿药房见他,那时候他一抬眼,简直是让她止不住的惊艳,那样的姿容无双!她从没见过一个男人能长成那样的,用什么词来形容才好呢?套句老太监说的,皇城根儿下的俊小伙儿。不是风吹倒的竿子,挺拔豪气,兼有一张漂亮的脸。好嘛!她那时候心怦怦直跳,只当他是个寻常的御医罢了,谁能知道他是皇帝呢!她缓缓长叹,可惜了,竟然是皇帝。
天边的响雷带着闪,那电光火石让人心惊,一道电劈下来,能把半个紫禁城都劈开似的。雨还在下,雨点子不算大,和秋冬那会儿不一样了,不很细密,个头分量却要足些个,一滴落下来,砸在伞面上啪啪地作响。
皇帝朝边上瞧,眼梢儿上再也看不见人影了,像是越落越远了似的。他脚下迟疑着,回了回头看,她低着头不知道在琢磨什么,一只手握着乌木的伞柄,衬得那肉皮儿像块又油又水的羊脂玉。
当真是无可挑剔,并不是一眼就让人失魂的绝色,那是种细腻温婉到骨头缝里的味道,越看越让人爱不释手。他驻足看着她,纵有千言万语,却不知该怎么开口。想和她说说宝楹的事,他心里怪愧疚的,本来皇帝爱宠幸哪个女人,那都是天经地义的,没有别人置喙的余地,可对着她,他前头干的那点事儿就变得龌龊丑陋了,倒像是该对她忠贞不渝似的。他自嘲地笑了笑,恐怕他有这个心,人家也不稀罕吧!皇帝做到这份上,真该大哭才对。
“万岁爷?”锦书轻轻喊了声。才出的徽音左门,甬道上空无一人,再走一段才到头所殿,这不前不后的怎么停下了?她顿步问:“主子有什么吩咐吗?”
皇帝现在是灶台上的抹布,什么酸甜苦辣都吃够了。她和他就无话可说吗?除了值上定下套路的那些话,再没别的了?
他微微叹息,“朕听说你挨罚了?”
锦书心头一跳,接口道:“主子怎么知道的?”皇帝垂下了眼,这算什么?他连她每天上几次药,进什么膳都一清二楚。
“别离这么远,说话也不方便。”他转身慢慢地踱,“朕原说让你随扈,要是跟着上丰台去,就没这趟灾祸了。”
锦书在他身旁走,腔子里一阵阵发紧,就怕他追究起那只镯子来,上回的怀表惹他生了那样大的气,这回又是个玉堂春,万一他怪罪起来,岂不又要害太子连坐吗!
“主子说得是。”她应道,“谢主子垂询,奴才伤得不重,这会儿又能活蹦乱跳了。”
皇帝转脸看她,“伤得不重?连气都不会捯了!再挨上两杖,朕回来你都已经发送了。”
她抿嘴一笑,“我是个奴才,发送什么?死了就埋乱葬岗呗,要哭啊,还找不着坟头呢!”
她是随口说,皇帝听着却不是这个味儿。太叫人后怕了,真死了可怎么办。也可能是她接话茬子接得太快,细品了品,皇帝脸上微微泛红,忙别过头去,悻悻道:“谁为你哭?大不了找大悲寺的和尚给你超度超度,也尽够了。”
她愣了愣,尴尬不已。怪自己没用脑子,这位是天字第一号,自己就是死十回,他也不会眨一下眼,更别说流眼泪了。她哈了哈腰,“奴才失言了,请主子恕罪。”
皇帝直视漫漫甬路,思绪飘忽着,只道:“罢了。朕御极近十年了,早就忘了怎么哭了。下回要仔细,一言一行都要留神,像这种话叫太皇太后听见,一顿掸把子逃不掉。”
锦书应个嗻,才发现自己忘乎所以了,下意识放缓了步子,沿着墙根不急不慢地走。青鞋踩湿了,从脚底心洇晕开,北京的初春还透着凉,袜子沾了水贴着十个趾头,寒意蚀骨。
皇帝皱起了眉,催促道:“你上了枷?怎么又落下了?脚下快着点儿。就咱们两个人时用不着拘着,想说什么只管敞开了说。”
锦书心道想说什么?什么都不想说,脑子里是个乱线团,哪儿是个头啊?她所思所想不过是交了这趟差,在太皇太后发觉之前,让这位万岁主子妥妥当当歇在慈宁宫的暖阁里,这样就齐全了。
皇帝最想问的话在舌尖上滚来滚去,含了半天到底是出不了口,便问:“老祖宗说了要什么菜?是湘菜还是粤菜?”
锦书说:“回万岁爷的话,老祖宗说不要韭菜,春韭菜太臭,能臭死狗。”
皇帝抿嘴笑,“老祖宗向来不爱吃韭菜,就是韭菜饺子也不成。以往在南苑的时候爱吃酸荞头,入了秋就吃螺丝,让膳房炒上一盘,坐在园子里的葡萄架下当小食吃。”
“是这话,春天属木,万物生发,该吃当造的春菜,吃好了身体顺势养生,整年都能平顺。”雨势又小了些,零星的几点,锦书把伞把儿扛在肩头,轻声轻气儿说:“其实这会儿的河鲜也不赖,要吃野生的那种,肉精道,吃多了也不腻口,像黄脚鱼立、鲚鱼,清蒸口味一流。”
皇帝焦躁的心思平稳下来,两人扯扯闲篇,肩并着肩地走,像诗词里说的,也无风雨也无晴,自有一番别样的滋味。
暂且什么都别想,别想她和太子的纠葛,只当没这回事。按理说他现下该放手了,再攥着也没多大意思,哪天太子来求赐婚,他就升格当公爹了。公爹?他被自己吓了一大跳,真要有这天怎么办?他咬着唇,眉心打了个死结。放眼看远处,层层殿顶被灰色笼罩着,压抑到了极处。雨收了,天还是阴沉的,闷雷一声连着一声,看样子还没完,后头还有一场大动静。
三所殿就在眼吧前,还没进院子,锅碗瓢盆叮当乱响,檐下的洗菜盆排成了串,嗞嗞的油烟伴着铲子敲打铁锅的响动,还有厨子大声的吆喝——
“摆盘,摆盘,怎么没眼色!”
“三色码三边儿,要对称着,这是怎么回事?还雕上花了?谁瞧这些个,你是乞丐送孝幔,穷凑份子!”
“哪个缺大德的拿爷爷漏勺了?没家伙什当什么差?临要了随手拿,我这儿糊啦!”
“净菜呢?”
“扎紧喽!松剌垮,跟你娘似的!”
又是调笑又是叫骂,人糙话也糙,皇帝也听得,这才是烟火人间呢!他迈腿正要进去,锦书从后头拦住了,“主子,里头人多,热汤热油到处都是,万一伤着您可了不得。奴才进去传五局的拜唐阿来见驾,您有旨就吩咐他们去办吧!”
皇帝想想也成,他要是一进去准得乱了套,个个跪下接驾,火上的东西也顾不上了,回头添麻烦裹乱,没的又糟蹋了粮食。
锦书引他进门上的值房里坐着,却行退出来,匆匆往殿前去。她不能进厨房,怕身上沾了菜味儿在太皇太后跟前失仪,只能在门上拽了个小苏拉,一迭声道:“快、快、快,把掌事儿的找来,上值房里接驾去。”
那小苏拉腿都酥了,晕头晕脑四下探看,“姑姑您可别吓吓奴才,万岁爷怎么能上咱们这儿来?”
锦书拉下了脸子,“让你去就去,油嘴子有你苦头吃的。耽搁了迎驾杀头充军,自有你师傅料理你。”
小苏拉不敢怠慢,撒丫子就跑,一头撞在来掐点儿的传菜太监杨运高身上,杨太监打个晃,骂道:“龟儿子,眼睛长到后脑勺上去了?我这么大个人你愣没瞧见?你等着,非把你个兔崽子绑到黄化门去!”看见锦书换了个笑模样,打千儿道,“锦姑娘这是来传懿旨?”
锦书给他让了让礼,“谙达好,我来给老祖宗挑菜色。”
这杨太监出了名的手贱嘴贱,爱占便宜,喜欢动手动脚,平常没宫女愿意搭理他,背后都管他叫“杨大喇”,就是不正经的。
锦书也怕他,他不问人,管你是一等二等还是特等,逮谁欺负谁,连春荣的油也敢揩。肩上拍一把,屁股上捏一把,简直就是荤素不忌。
锦书干笑道:“我等周总管,您有事儿就忙去吧。”
杨太监咂了下嘴,“不忙不忙,瞧见您哪,我就算有差事也得撂开手去。您有什么事儿非得找周胖子?和我说也一样啊。”
锦书不愿意和他多说,推诿道:“没什么要紧的,我还是等他吧!”
“和我见外不是?”杨太监觍脸挨了过来,撩起她胸前钮子上挂的一串香牌放到鼻子下嗅了嗅,“姑娘这味道,真好闻嘞!”
锦书板起了脸,夺了香牌道:“谙达这是干什么?”
杨太监摸着鼻子讪讪道:“姑娘别上脸子啊,叫我闻闻又不会少块肉,急什么呀!咱们常来常往的,都是自己人,自己人用得着这么较真吗?”
屋里的那帮厨子都不是东西,他们看戏似的偷着掩嘴笑,没一个肯出来说句公道话。在他们看来,太监嘛,大不了嘴上吃豆腐,也干不成什么事儿。可怜见儿的,从小净了茬,裤裆里的小兄弟一天没使上过劲儿,如今过过干瘾也没什么,叫他摸一摸,搂一搂,大姑娘还是干净身子,又不会怀孩子,怕什么!
锦书冷笑起来,“谙达这话岔了,您是侍膳的,归尚仪局管,我是慈宁宫敬烟上的,是内务府门下的,咱们不在一处当差,谈不上自己人。我敬着您,管您叫谙达,请您瞧在老祖宗面儿上,对慈宁宫的人以礼相待。”
“嗬!”杨太监面子上过不去了,吊起了半边嘴角哼道,“好个正经人儿!我也没把您怎么样啊,什么以礼相待?倒像我对不住您了似的!”他背着手踱上两步,阴恻恻地说:“拿什么乔?还装金贵!您现如今不是什么凤子龙孙啦,和咱们是一样的,给人家当奴才呢!要不是长了张好脸蛋子,谁爱搭理你!”
锦书气白了脸,和这种下三滥也说不清道理,只冷冷道:“谙达说得好!我是个奴才,您不一样,您是奴才里拔尖的,您当的是皇差,这是后宫,最忌讳不规矩,您这样是给主子抹黑,您不怕掉脑袋吗?”
杨太监嗤地一笑,“还上纲上线了!说到这个,真该谢谢咱们万岁爷。”他朝天拱了拱手,“没有咱们万岁爷夺了你慕容家的江山,我还真没福气和您说话儿呢!大内怎么了?在主子们跟前我兢兢业业当差,不办出格的事儿,对着您,开个玩笑也没什么,主子们还能治我的罪?您是哪块牌名上的人物?就是万岁爷他老人家,还和主子娘娘们震卦呢,爱美之心人皆有之,我就不成?”
众人原先拉长了耳朵听说书,听到后头杨太监越说越过,连万岁爷都牵扯上了,还毁谤皇帝,什么“震卦”?皇帝的房事是他能说的?庖厨们心头怦怦急跳,下了狠手的翻炒起了灶台上的铁锅,这杨大喇这回是屎壳郎上茅房,非得脑袋点了地才知道厉害!
那边寿膳房掌事周太监急惶惶地赶了过来,等近了锦书的身才低声问:“锦姑娘,万岁爷人呢?”
锦书平了平心气儿道:“在值房里呢,谙达快过去接驾吧!”
旁边的杨太监听得心尖儿颤起来,他万没想到皇帝竟然就在值房里,亏得并不在跟前,刚才的话未必能听见。他存着侥幸的下意识回头,却赫然发现皇帝就站在门前,好整以暇地看着他,这下他觉得自己一下子掉进了冰窟窿里,腿肚子一软,扑通一声就跪下了。
三所殿地方并不大,门上到殿堂也就五六丈的距离,这里说话,那里听得清清楚楚。他哀叹着,筛着糠,这回小命是保不住了……
皇帝说:“杨运高,你过来。”
周太监斜眼看地上的杨大喇,那小子抖出了花,牙磕得咔咔响,看来是站不起来了。他粗声问:“要我搭把手吗,您哪?”说罢像拎鸡崽子一样提溜起他的衣领,三两搡就扔进了值房里,自己甩袖打千儿,“奴才周自文给万岁爷请安。”
皇帝居中坐着,接了点心局唐拜阿敬献来的茶搁在手旁,看了杨太监一眼,“扬运高,你敢藐视朕躬?”
杨太监舌头早就打了结,“啪”地狠狠扇了自己一巴掌,“奴才……奴才万死!奴才最……最敬重皇皇皇上……”
皇帝忽而一笑,“你方才说什么?震卦?你一个缺了嘴的茶壶还敢说这个?”
杨太监没了人色,磕巴道:“奴才……奴才不成体统,请……请主子责罚。”
“你说爱美之心人皆有之,朕能够,你怎么不能够?”皇帝目光箭样的犀利,咬牙道,“你胆子不小,敢和朕论起长短来?朕打下这江山,是为了让你在朕的内廷里逍遥快活?你的栗栗然、惕惕然上哪儿去了?你就是这样于君父如对天地的?”
杨太监脸色已经像刮过的肉骨头,白里泛着青,现出了濒死的惨态,只管咚咚磕头,再发不出声音了。
皇帝说:“没想到,朕的后宫里还有你这样的人。杀才,今儿不用内务府,朕亲自办你!”对墙边站的几个唐拜阿道,“把他拖到北五所去,交慎刑司掌刑,一五一十地打,打够八十大板,要是还没咽气儿,就给朕把他的爪子剁下来喂狗。”
杨大喇听完吩咐就吓得只剩半口气吊着了,浑身上下抽搐。众人领命,合力抬手抬脚,把他搬出了三所殿。
皇帝很上火,就像吞了只苍蝇那样的恶心。他一向敬锦书,绝不敢对她有半点不轨,这狗奴才吃了熊心豹子胆了,在他眼皮子底下公然调戏起她来,可见她以前当差遭遇他时受了多少的窝囊气!今儿是叫他看见了,否则这样的日子还要持续多久?他愈发生气,看了垂手侍立的周自文一眼,他一个寿膳房的总管,没有不知道杨太监欺负宫女的道理,居然闷声不吭的冷眼旁观,这样的混账东西留着有什么用!
他靠向椅背,对周太监道:“今儿也是你的倒霉日子,你这个总管是做到头了。朕不罚你,自己上内务府挂名牌去吧!你既然不问事,那就叫他们给你派个轻省的差事当,你不用管束别人,单叫别人拿你做筏子就成。”
周自文跪在地上瑟瑟发抖,偷眼觑锦书,全盼着她看在以往交情上替他说句好话。再怎么说她每回来传旨他都是勤勉办着,从没有故意刁难叫她不好交差的时候。他知道自己这趟是栽在杨大喇身上了,锦书和皇帝的传闻,只要是有耳朵的都听说过,偏那杀千刀的不信邪,要撞那木钟,这下好了,小命交待了不说还连累他!
说起那杨大喇,这会子死没死权且不论,那小子得亏是骟了茬,要是还齐全着留在老家,那就是个祸害乡里的臭流氓啊!哪家的大姑娘小媳妇能逃得过他的手掌心去?这人会手段,使心眼子、下绊子,还是个不要命的主顾,谁不称他的心,他白天夜里的惦记害你。他又是在侍膳的值上,得罪了他,不说别的,他临走给你菜里洒把盐,叫太皇太后吃得口燥,那你的差使和小命都得完菜!
真是不敢得罪那霸王,平日里好吃好喝的供奉他,把他当爷一样的抬举,就图值上当得顺遂。他有那个毛病谁也不敢揭他的短啊,心里咒他早晚死在这上头,可谁有胆子和他叫板哪?他和敬事房的掌印太监是换了庚帖的把兄弟,那可是大内响当当的红人儿!他一个寿膳房的班头,一没后台,二没权势,拿什么来管那个闲事儿!
这世上,人人都有苦衷,到底苦成了柏木还是黄连,别人未必知道,只有自己有数罢了。周自文垂下了头,看来那位姑娘是铁打的心肠,别指着她了。也怪自己死心眼,早知道那些传闻是真的,平常多关照着她一点,何至于有今天!他屈了胳膊深叩下去,哽着嗓子应了个“嗻”。
“万岁爷。”锦书裣衽请了个双安,“奴才斗胆,请主子开恩,饶了周谙达这一遭。”
皇帝转过脸看她,她既然开了口,他绝没有不答应的,甚至连为什么都不必问。只是金口玉言随意的更改,传了出去树大招风,回头怕要惹人非议。他端过茶盏吹了一口茶叶,脸上是淡得水一样的神情。他说,“你替他求情总有个说头,是什么?朕听着呢。”
周自文眼巴巴地看着锦书,也不知她能挖出他的什么好处来,不过一颗心是落了地。她愿意出个声,那动静可比打雷还大,看来他这总管的位置保得住了。
锦书说:“周谙达没犯什么过错,杨运高不归寿膳房管,寿膳房过问别处的事儿,那才是逾越。再说老祖宗用惯了周谙达这儿出的菜色,近来胃口也好,主子猛不丁的换了人,老祖宗一时吃不惯,岂不糟蹋了主子的孝心?”
皇帝也不细咂她话里的味道,要存心挑刺,三两句就能把她给打发了。这会儿她说什么就是什么吧,原本就是给她出气的,既然她宽仁,那赦便赦了。
他扣上杯盖把茶盏搁下了,对周自文道:“你起来吧,瞧在你当差还算仔细的分上,这回就罢了。今儿老祖宗做东,要宴请皇考定妃和庄亲王,你预备家常菜,把名儿报上来给朕听听。”
周太监僵着手脚爬起来,感激的冲锦书俯了俯身,心里盘算上了,问道:“姑娘,老佛爷有忌讳没有?”
锦书道:“就说不要韭菜,旁的,只要是家常的,老百姓家里日常吃的都行。”
周太监一连应了好几个“哎”,暗道老百姓家吃的,咸菜就小米粥,炸回头?那不成啊,太寡淡了。怎么也得是宅门里招待客人的铺排。他哈着腰对皇帝道:“回主子的话,奴才想了几道菜,请主子示下。素什锦、肉丝炒疙瘩、炒黄瓜丁、炒麻豆腐、炸灌肠、炸春卷、五香熏鱼、爽口丕了、椒盐鸭架、焖雷震芥头片、再来道人参炖柴鸡。就着些,是咱们京城百姓家来客拿得出手的上菜,依着主子的意思怎么样?要不奴才再备上些御菜候着?”
皇帝说:“这些尽够了,三四个人,吃不完那么些。朕还记得才进京畿那会儿吃过一道‘炖吊子’,这个也上吧。”
周自文忙道是,锦书笑道:“谙达别忘了,还有一道炒雪里红哪!”
“是是是,这个一定得有,拿大豆芽加羊肉酱炒上,最能下饭了。”如今锦书在周自文眼里那就是救苦救难的观世音,她的话都是金科玉律,照着她的意思办准没错。
皇帝站了起来,抚了抚箭袖道:“成了,就这么定吧。”说着举步迈出门槛,锦书忙不迭跟了上去。
回头看,周太监甩开袖子,遥遥冲她打了个千儿。她笑了笑,快步拐出三所殿,上了慈宁宫一墙之隔的夹道里。
阵头雨,来得快,去得也快。雨收了,天上是层层堆叠的怒云,金色的边缘,缠绵缱绻的朝穹庐尽处延伸,渺渺茫茫,无穷无尽。
回去走得还不及来时快,锦书低着头,一块一块数着脚下的青砖。她步子小,那些砖是大邺开国时成宗皇帝命定窑烧制的,每块半尺见方,她迈一步,正好是三块砖的宽度。
皇帝要等她,便停住了脚。那丫头童心未泯,要是和他的那些帝姬们见上面,肯定能玩到一块儿去。他不明白,这样无聊的游戏有什么可乐的?她却兴致勃勃,眉眼里带着笑。皇帝恹恹瞧着,到底是孩子,这个年纪该当是窝在娘身边学绣活儿,准备出嫁的时候。得了空放个风筝,踢踢毽子,再不然学人养蝈蝈,伺候一冬,或是养只鹩哥教着学说话,学唱曲儿,断不该是现在这模样。
他从不觉得自己这辈子做错过事,他干什么,向来是行必果的。皇考是个有远大志向的人,自己既跟着他走上了这条道:如今也得了这泱泱天下,除了每天处理不完的政务,他真是消受尽了天底下的好东西。锦衣玉食,如花美眷,无上的尊崇,但凡世人向往的他都有了,却突然发现他真正想要的,那么的难以企及……
她和江山只能选其一,他坐在太和殿的御座上,她憎恨着他,离他有十万八千里远似的。最近他一个人常看着殿顶发呆,如果他不是皇帝有多好!如果她早出生十年有多好!他一定不像先帝那样,明明爱得比海还深,转过脸,又计较他的宏图霸业。人说不在其位,不谋其政,他骨子里对权势并没有太大的欲望,只不过认准了就一门心思地去达成,倘或早十年遇见她,也许他什么都可以不要了。
皇帝看着她闷头走过来,又觉得自己的想法实在幼稚可笑。人生不能从头再活一遍,到了这份上还想那些个虚的!就算他处在皇考那时的境地,未必能比他清醒。人的贪念无止境,有了这个,又惦记那个。只是如今,他真的隐隐有些后悔,干什么要坐这个皇位呢!
那丫头愣头愣脑撞了上来,皇帝心里有了小喜悦,他伸手一圈,把她抱个满怀。那身子绵软,像一捧絮,顷刻把他所有的空虚都填满。
放任吧,不能撒手!他收紧了胳膊,她个头小小的,他的脸贴在她头顶的发上,就像一个半圆找到了契合的另一半。
“万岁爷……”她在他胸前低呼,顽抗起来,“主子……您这是干什么!”
皇帝也不论,下死劲儿的抱紧她,恨不得揉进血肉里去。他轻声地说,几乎是在哀求,“别动,你就把朕当成太子。”
她心里五味杂陈,疼得被钝刀子拉一样。何苦说这样的话,明知道她和太子有情,他是长辈,就不该横插一杠子。他时刻把规矩方圆扛在肩头,大家不是都省心么!她只觉天旋地转,背心的冷汗涔涔而下,恍惚像得了大病。
他是皇帝,使起性子来谁能奈他何?他可以不管不顾,可她不能够,父母兄弟在天上看着,他们不能饶恕她。她曲起手肘来推他,“万岁爷,奴才惶恐!请万岁爷自重!”
“锦书……”他喃喃,这名字像蜜,在他舌尖盘旋升腾,打心底的一呼,然后他的五脏六腑都能暖和起来。
他不让她挣脱,上回在马车里的碰触早在他灵魂深处下了蛊,他渴望和她接近,高高坐在云端俯视她已经远远不够。她看太子的眼神婉转多情,面对他时却冷若冰霜,那种相隔千山万水的锐痛让他无力到了极致。他半是灰心半是彷徨,真是造化弄人,他丢不开手,又不能和自己的儿子争,他坐拥这满堂金玉,却穷得连个农户都不如。
“不要远着朕……”他颤抖着把唇贴在她耳畔,“朕时时刻刻都念着你。”
锦书如遭电击,她心头骤跳,茫然睁大眼睛,感觉他呼出的气是热的,嘴唇冷得冰一样。他在她耳边说话,声音低沉,堪堪把她打入了地狱最深处。
“万岁爷!”她没有他那样满腔的浓情蜜意,奋力挣脱出来,跪在青石甬道上磕了个头,“主子的美意奴才无福消受,奴才身份卑微,不配得蒙圣宠,请主子恕罪。”
皇帝的两条胳膊有千斤重似的,他垂手望着她,她埋首匍匐在湿漉漉的地面上,只看见沉沉的乌发散开了,千丝万缕的蜿蜒在背上,筑起了一道坚固的高墙,把他严实的挡在了世界的另一边。
皇帝慢慢退后几步,咬紧了牙关,那张脸上浮起了狰狞的恨意,他说:“你这样讨厌朕?你心里只有东篱?”
锦书怔了怔,雨水浸湿了夹裤,冷透四肢百骸。她愈发谦卑的稽下去,“奴才不敢大逆不道,万岁爷是主子,奴才对主子只有敬重、畏惧,绝没有别的念头。”
皇帝冷笑起来,心道真会避重就轻,这小心思活络油滑,可惜聪明不用在正道上。她拿他当什么?论心思算计,他是祖宗!他吊着嘴角道:“和朕打马虎眼?说,朕春巡驻跸头天晚上,你在哪里过的夜?”
皇帝们说完长长吐出一口气。很奇怪,他犹豫了那么久的话就这样问出口了。他不是个善于表达的人,他一直在金銮殿里坐着,视朝、听奏报、处理朝政,习惯了板着脸说话,威严就是武装自己的甲胄。只要端起了架子,不论什么情绪都是应当应分的,是训诫,是申斥,是天威难测。越不容情,越保全他的面子。
锦书脑中一片空白,她微微地喘,又惊又惧,只得道:“回主子的话,奴才……在太子东宫过的夜。”
皇帝喉头发哽,抬了抬头,不知什么时候起,天又变得灰蒙蒙的混沌不堪。他勉力支撑,半带讥讽,“太子亲侍汤药,孤男寡女共度了三四夜?你们眼里还有没有宫规?还有没有王法?秽乱后宫,其罪当诛!”
锦书鼻子发酸,忍着委屈想,索性让他死了心吧!往后两不相干,形同陌路,对大家都有益处。她不反驳,叩着道:“奴才知罪,奴才羞愧,只求速死。”
轰然一声惊雷,天地都随之震动,皇帝靠在宫墙上,早没了人间帝王的庄严。他不言声,拿脸去接冰冷的雨,直冻得透心透肺,这样才能叫自己好过一些。
图里琛报的都没错,他的最后一点希望也破灭了,这件事到这儿算了结了。他突然觉得身上发软,变得没有力气,嗓子里吊着发痒,掩口闷咳起来。
锦书心里一紧,抬头看他,他脸色灰败,眼里黯淡得没有半丝光亮。她被吓了一跳,也不等他让平身,忙起来替他打伞,一面道:“好主子,上回的咳嗽还没好利索吗?再淋了雨没的作下病根儿,叫奴才怎么和老祖宗交代!”
皇帝拧眉摇头,“小毛病罢了,我一个爷们儿家,几滴雨淋不坏。”
才说完一个炸雷直劈下来,像是落到了他们身边,锦书“嗬”地惊叫,大概是吓昏了头,竟然搭着皇帝的腰往他怀里钻。这下皇帝愣住了,他低头看着搂住他不松手的人,听见脑子里的弦一根根绷断,好容易筑起的城墙顷刻间便轰然倒塌了。
“没事儿。”他笨拙地拍拍她,“雷公打了个喷嚏,看把你吓的!你又没做什么亏心事,还怕被雷劈吗?”
“瞎说!”她埋在他胸前瓮声道,“人活着谁没干过亏心事?你没干过?”
皇帝哑然失笑,是啊,他干的亏心事多了去了,夺人天下,诛杀前朝余孽,他手上的人命何止千万条,要劈也该先劈他才对。
他笑着温声说:“我猜是有狐狸精度劫呢!书上说狐狸修行千年就要度雷劫,等劫数满了九趟就算功德圆满了,擎等着白日飞升,羽化成仙了。”
锦书不太乐意,雷电一个接着一个,她吓破了胆,死死抓住了他的马褂抱怨,“我又不是狐狸精,它劈我做什么?怪我没给他供奉?人间哪儿有供奉雷公的!”
皇帝道:“话不是这么说的,你没瞧见每年灶王爷上天前吃糖瓜吃饧板,老百姓连他身边的黄皮子都贿赂?还大鸡蛋伺候呢!还有那坐骑,撒马料抬举着,小喽啰尚且打点,人家正经神仙,怎么就不该吃供奉?”
锦书只顾筛糠,“谁和你说这些个!”
皇帝倒噎了下,也不动怒,越加小心地抱着她。她刚才和他说话没用敬语,倒不是“主子、万岁爷”的不离口了,这让皇帝很是高兴。雷公爷这回是立了大功,应当褒奖!皇帝喜滋滋地想,回头打发人上造办处传旨去,打造个黄金的雷神像供上,也叫他受用受用人间香火。
不过,再好的事儿也有个头,炸雷疾电过了,锦书也活过来了,她醒了醒神儿,发现自己像跟丝瓜似的挂在皇帝身上颇不好意思,慌忙撒开手退到伞外整了整衣裳,肃道:“奴才君前失仪,天大的罪过,请万岁爷把奴才交内务府查办。”
皇帝作势清清嗓子,“你挨板子还挨上瘾了?这回是往景仁宫养伤,还是往乾清宫养伤?”
锦书倏地红了脸,嗫嚅道:“主子说笑了,奴才……惶恐。”
皇帝看着她,眉眼儿弯弯的,嘴角儿带着笑。锦书傻了眼,只觉得那种表情不该出现在皇帝脸上,他是芝兰玉树一模样的人,要高高在上,面带不屑,斜着眼打量手底下的奴才。刚才他不是还气得死去活来的吗?怎么转脸儿就过去了?难道就为了她不小心的投怀送抱?
她颊上发燥,下意识地拿手捂了捂,躬着身子小声地说:“主子,咱们出来有阵子了,也不知道老祖宗那儿斗牌斗得怎么样。奴才还得赶回去伺候,请主子移驾,前头就到徽音左门了。”
皇帝说:“朕知道你着急回去,其实大可不必,老祖宗牌瘾儿大,庄亲王更是个不打三十圈下不了牌桌的人。朕掐了点儿,才过了一个时辰,他们正是玩兴浓的时候。”
锦书听得腿肚子转筋儿,兔子尾巴点儿长的路,他们走了大半个时辰。虽说还办了杨大喇,可也没费太多的手脚,这一路用的时间够久的,照这么算,都能跑出午门去了。她觑了他一眼,讷讷道:“那奴才也得回去啊,老祖宗那儿短不得人。”
皇帝负手仍是缓缓地踱,“你伺候老祖宗使得,伺候朕就使不得?朕记得你前头还说,老祖宗是主子,朕是正经主子来着,难不成是哄朕?”
锦书驯服地应,“奴才句句肺腑之言,不敢欺瞒万岁爷。”
皇帝轻轻哼了一声,“你胆儿肥得很,朕可不敢认定你是个老实人。”
锦书冤枉的半张着嘴,“比如说呢?”
皇帝听了那句“比如说呢”,差点没笑出来。心思转了转,他故意套她的话,“你在景仁宫那几天,是太子亲侍汤药吗?我瞧是他身边的人代劳的吧!太子擎小儿娇惯,他身子不好,谁也不能叫他受累。让他整夜的侍奉你,除非你的面子比朕还大。”
锦书是夜里想了千条路,醒来照旧卖豆腐。她本就实心眼儿,被皇帝一绕,没留神就说漏嘴了,脱口道:“奴才哪能叫太子爷伺候呢!太子爷有外县的通本奏章要批,整夜的连眼都合不了,我再让他操心,那奴才不是该死了吗!”
皇帝挺起了胸膛,这事儿其实特简单,先头是他自己嫉妒冲昏了头。她受了那么重的伤,连坐都费劲,太子体人意儿,平常又极其的洁身自好,哪能趁这当口……咳咳,他是有点为老不尊,不过细推敲,正是这个理儿,有什么可不放心的。
那边锦书咬碎了银牙,这人忒坏了,他还在琢磨那桩事儿。自己肚子里没有弯弯绕,被他一算计就上套了,不过瞧在他前头失态成那样,她也不忍心接着气他,万一真气出个好歹来,他这几年励精图治的江山岂不无福消受吗?
“到底是这样。”皇帝沉吟,脚下停住了回身看她,从钮子上解下金链子往她手心里一放,“上回朕收了你的表,现在还你。”
锦书怔忡着握在掌中,不太明白他拿去的东西怎么又还回来了。这会儿也不问那么多,蹲了蹲身子道:“奴才谢主子赏。”
皇帝挑着眉说:“你谢得倒快!这不是原先那块了,太子送你的怀表叫朕砸了。”
锦书心里拔凉,低头托着看,一样的花纹,一样的挂件儿,没哪儿有差别呀!她捏了鎏金钮儿,表盖子弹开了,背上写的不是“东篱”,竟是各缺了一笔的“澜舟”二字。
她慌了神,胸口咚咚直跳,只定定看着他。
皇帝被她瞧得心虚,吞了口唾沫说:“你别惦记太子那块了,这是朕赏你的,你只管带在身上。御赐的东西好好收着,内务府回头要记档的。”
锦书垂下头说:“奴才受之有愧。”
叫他喜欢着,那就是当之无愧的。皇帝料她又要推脱,便沉着脸说:“你可仔细了,朕的赏赐你敢不接着,这是大不敬。细论起来是什么罪过,你不会不知道吧?”锦书不敢有违逆,只好攥着拳头道是。
皇帝不再说话,沿着甬道中间的御路悠哉前行,风吹动了他腰间的行服带,引得细索子和白玉环相撞,发出簌簌地脆响。那马褂上的开光柿子和如意纹被日头一照,衬着湖色的冰梅纹暗花缎地,仿佛置于冰雪之上似的熠熠生辉。
锦书低头托着怀表,只觉得那怀表兀自发起了烫,叫她拿捏不住。再看皇帝时,他已经进了徽音左门,门上的太监垂手跪着,背后的辫梢儿直拖到了皂靴的粉底上。
御前的太监早就在边门上候着了,一见皇帝就撒丫子跑了过来。长满寿远远打个千儿,又紧走几步上前接了皇帝的帽子,边道:“主子回来了?户部、礼部,并军机处才刚递了膳牌子过来,几位大人来给太皇太后磕头请安,这会子在偏殿西暖阁候驾呢。”
皇帝嗯了声,问“庄亲王牌桌上下来没有?”
长满寿笑道:“王爷一早儿就在暖阁里等主子了,眼下和臣工们吃茶说笑呢。”皇帝眉眼间尽是舒展的笑意,接过热帕子擦了擦手,方道:“今儿扰了庄王爷雅兴了,改明儿个再凑齐了人陪他摸两圈吧。”
奉旨搓麻,多叫人高兴的字眼儿啊!长满寿欢实而响亮地应个嗻,正要引皇帝进殿,皇帝回头对锦书道:“这会子不得闲,等花朝节那天游湖,朕打发人给你送两只叫蝈蝈来。前儿南直隶总督进京,在怀里揣了几千里送进宫来的,是‘夏叫’,你好好伺候,等端午就能开嗓子了。朕不愿意养,怕麻烦,你替朕看护着,朕有空就过来瞧。”
大家都是聪明人,这点心思还有什么不明白的?说透了就是先下个饵,然后隔三差五地来凑凑热闹,有了由头才好名正言顺,万岁爷多早晚爱玩蝈蝈来着?以往得了都往皇子们的寓所里送,这会儿调转了枪头冲慈宁宫来了。
这原本是莫大的抬举,她该当谢恩才对,可锦书却苦起了脸,绞着手绢,大眼睛水汪汪的像只受了惊的鹿,她说:“回万岁爷,不是奴才不知好歹,奴才没法子养蝈蝈。奴才打小儿怕虫子,不管是蝈蝈、蚱蜢还是纺织娘,奴才看见就害怕。您让我养鸟养狗都成,就是别叫养虫。”
皇帝打了个咯愣,心说你这人还真没意思。乾隆皇帝送个“油葫芦”给没出阁的孝贤皇后,人家孝贤皇后还和兄弟忙着伺候了两冬呢,到了这儿,明明祁人都爱玩的玩意儿,连个名字都不念了,一律管叫虫子,也忒伤人心了。
“既这么……”皇帝顿了顿,“那就不养了。长满寿,吩咐上虞处,挑个张家口新上贡的百灵窝雏儿给姑娘送来。”
长满寿打了马蹄袖领命,心里暗叹好家伙,真够上心的了,皇帝给赏赐还能挑肥拣瘦,这丫头可是独一份!听听主子怎么称她?姑娘!这宫里能叫皇帝用上这类敬语的真不多,只有皇后主子才得万岁爷开尊口叫上一声“娘娘”,偌大的... -->>
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