第四章

    她知道自己身在梦中，想醒，却有些留连。

    并非真想逗留，而是梦境一幕接着一幕掠过，她回到过去，以现在的模样循着意识走回，看见小时候的自己，懵懂的、稚气的、眼瞳中透着疑虑的小小姑娘

    “娘，姐姐呢！姐姐去了哪儿！”

    “丫头不要留在这儿，我不要，娘我怕，我会乖、会很乖很乖，娘为什么不要丫头了！”

    “姐姐不见了，娘，咱们找姐姐去，好不好好不好”她静默而忧伤地瞅着。这一年，一个娘亲遗弃了亲生骨肉，就因世道艰难，女人没有男人依靠，无论如何也养不活自己，更何况带着孩子。

    她不由自主地伸出手，想将那哭泣的小女孩儿揽进怀中，想告诉她别害怕，她将陪着她，永远陪着她，一只大掌却快了一步，按住女孩儿瘦小的肩膀。

    “叔叔，我娘是不是把我卖给您了？叔叔知不知道姐姐上哪儿去了？”

    那男子有张高深莫测的脸，笑了笑，抚摩女孩儿头顶时，淡淡地流露出近乎可亲的气味。

    师父。明知是梦境，她仍唤了一声。

    男子收养了女孩儿，教会她一切，包括书中知识、现实经验，甚至引导着她的棋艺，纵容她钻研。

    后来，她终于明白，这位神秘莫测的男子便是东霖营的头头，她将要为他效力，而他，直接听命于东霖在上位者。

    这些事，好久好久了，怎会走进这样的梦境她其实挺讨厌感伤的

    有些寒意，淡菊眉心微拧，忽地一抹温暖覆上，暖了身子，将她由梦中唤出。

    缓缓睁开眼来，那张男性面容离她好近，正细细打量她，一瞬间，她以为师父就在面前，因他们的眼神如此相似，同样深幽幽的，瞧不见底。

    “鹿爷”她冲着他憨笑，揉了揉眼，或者她是心机深沉，但外表和举动全这么自然而然，有着姑娘家的纯真和娇美。

    “嗯呵”张开两臂，她伸了个懒腰，这么一动，盖在身上的软袍滑了下来。“咦？”那软袍是男子款式。她离开百花楼，只随意抓了一个丫环帮她整理好的包袱和一个菊花小盆栽，可没这件软袍哩。

    瞧向鹿苍冥，刚睡醒的声音略带沙哑：“鹿爷怕我冷，才为淡菊盖上衣衫吗？”瞧来，这男子也有柔情的一面，并非如外表那般严肃冷漠。思及此，心不禁一荡，她小手抓紧软袍。

    夜色笼罩，马车的帘子虽已撩起，里头仍昏暗难明，将男子的表情模糊了。他不语，那对峻眼却炯炯有神，似闪过什么。

    “我睡了很久吗？”淡菊对他的沉默不以为意，瞧向马车外头，随队的众人都已停下歇息，在野地升起营火，空气中飘来阵阵的食物香气，引得人饥肠辘辘。

    “哇，好香呵，人家肚子饿得可以吃下一头牛”饱睡一顿后，就是要饱餐一顿，她好可怜呢，折腾了一天，只啃了几个香桃裹腹。“是煮香菇汤吗？我闻到香菇的气味了。”她愉悦地咧嘴，接着七手八脚地跳下马车。

    “淡菊姑娘，你睡醒啦！快来呀，这儿有东西可以吃。”营火旁，鹿皓皓兴奋地挥手召唤。

    除了鹿皓皓，她还认得腾济儿和鹿平两张脸孔，其他尚有四、五人，应该都是随队的护卫。

    “好啊。”她跑出两步，却又止住，身子转了过来，定定地望向马车中的男子。“你怎么了？还不下来？”

    那娇容好生可爱，又折回鹿苍冥面前，一只柔荑不由分说地主动握住了他，扯着、拉着，把他带下马车，拖着他便要跑。

    “我有事问你。”没头没脑地，他突然言语，大掌反握，力道不重不轻地把住她的小手。

    淡菊柳眉飞扬，似是知道他想问什么。“鹿爷别急，等我正式成了你的妻子，在白苗安居，那戒指我一定会归还的。”

    她心口有些燥热。这婚配之于双方，虽来得勉强，但她已渐渐意识到，身旁这不苟言笑的男子将成为她的夫婿，即使他厌恶自己，她还是能得到最完善无忧的照顾，因他是个荣誉感和责任心极强的人，承诺过的事必定做到。

    别问她为什么这般笃定，直觉的，她就是晓得。而思绪转到这儿，心中那股燥热蒙上淡淡悲哀，她想，像他这样的脾性，会如何对待背叛他的人？

    “我不是要问这个。”他手握得紧了些，目光瞬也不瞬。

    “哦？那是要问什么？”这男子有张好皮相，不笑着实可惜了。淡菊仰头瞧着，脑中模糊地想着。

    两人对望片刻，直到鹿皓皓在另一头再次扬声喳呼，他薄唇才微微掀动，终于吐出话来：“你姓什么？”

    呃！

    “你名唤淡菊，总该有个姓氏。你到底姓什么？”他声音持平。

    她姓什么？淡菊怔了怔，这些年来，她根本没想过这个问题。

    梦境中，娘亲的脸已然模糊，仿佛隔着一层纱，她早不记得爹娘生得何等模样，他们姓啥名啥儿，已没追究的必要了。她只是淡菊，就是淡菊，师父这么唤她，百花楼的姐妹这么唤她，丽京的风流公子和达官显贵也这么唤她。

    “你不知道？”他眉心打结。

    懊伤怀吗？喔！不，她讨厌那种要死不活的感觉。顿了顿，她忽地笑出，声音清脆如铃。

    “我嫁给你，你姓什么，我就跟着姓什么。小女子鹿淡菊，请相公指教。”

    姓鹿，鹿淡菊，挺顺耳的，不是吗？

    围着营火用餐的感觉还不错，就是气氛有些诡异，但淡菊向来随遇而安，管旁人自在不自在，反正她自在就好。

    “淡菊姑娘，这块是獐子的后腿肉，烤得恰到好处，你吃。”鹿皓皓诚挚而热情，她才敛裙坐下，和其他几人有礼地颔首，他已端上一盘佳肴。

    “谢谢。”她接下，眸光有意无意地瞄向鹿苍冥，却见他深沉地瞧了他们一眼，不豫的神色十分明显。

    他在想些什么？怪里怪气的！她适才说自己姓“鹿”哪儿不对了？直拿那种眼神瞧人。不睬他啦！填饱肚子要紧。

    秀气地咬了口肉，她抬头对着鹿皓皓微笑。

    “好吃吧？淡菊姑娘。”鹿皓皓天生少根筋，有美人儿在旁，压根没注意到大哥两道冒火的目光。

    而其他随从能退便退，端着自个儿的晚膳，宁愿去跟栓在树下的马匹挨着，闻着马騒味儿也甘之如饴，可怜只留下腾济儿一个，因他还得顾着锅里的汤。

    “你唤我名字就好，别一直姑娘姑娘地叫，感觉好生疏。”淡菊笑容可掬。

    “真的吗？”鹿皓皓瞪大眼，眼睛笑得眯眯的。

    “假的。”这话回得快捷，正是鹿苍冥。“她就要嫁我为妻，从现在起，你称呼她嫂子。懂了没！”

    听见这类似“宣示主权”、“确认领土”的话，淡菊心一促，聪明地保持沉默。

    至于鹿皓皓，他正张着嘴，两眼怔怔地望住大哥。大哥那脸色和口气呃十分平静，静到教人联想到暴风雨前的宁静。他点点头，怎么敢不懂！

    “懂的话为什么不喊？”鹿苍冥又道。

    呜好凶喔。鹿皓皓可怜兮兮地瞧向淡菊，撇撇唇，好不容易才挤出声音来：“嫂子”

    “乖，我该给你一份见面礼，毕竟你头一回这么唤我。”淡菊隐忍住大笑的冲动，胸腔忍得都发痛了。唉，这个宝里宝气的少年，瞧他那副委屈样，想不笑都难。淡菊，你坏，真没同情心。

    忽地，她手中的獐子肉被取走，跟着又教人塞进一个小碗，碗中清香四溢。

    心中讶然，她抬起螓首，询问地瞅向鹿苍冥。他仍是一脸严峻的神情，即使让她的眸光瞧得有些不自在，也看不出来。

    “喝汤，加了野菇。”道完，他将她吃没几口的后腿肉两三下啃光了。

    “哇大哥，你吃了淡呃我是说你怎么吃了给嫂子的那块肉啦！”呜呜那块肉是他精心烤出来的，嫂子吃不到几口，怎么就被人给抢去了？呜呜血鹿戒指教人赢了去，这祸是他鹿皓皓闯的，没想到大哥迁怒到嫂子身上，他虽然欢快有个棋艺高超的姑娘做嫂子，但他们俩一旦成亲，日子要怎么过啊？可怜喔都是他的错

    鹿苍冥随意地抹了抹嘴，理也不理么弟，只向腾济儿问了一句

    “老太爷那儿送食物过去了吗？”

    “适才鹿敬端去了太爷嫌汤不够咸。”腾济儿据实以报。

    他沉吟了会儿，又道：“老太爷不能吃太咸，别理会他的抗议。”接着，他转身便走，瞧也没再瞧淡菊一眼。

    糟糕，噢心跳乱了拍子。

    这男人，似乎很懂得观察别人，也似乎很自然地会去照顾别人。方才她肚子真是饿得前胸贴后背，夸张地声称自己可以吃下一头牛，但其实，她并不爱吃荤食，若是果物菜类，倒可吃下许多。

    他是见她吃不下那么大块的肉，才换了碗汤给她吗？唉害得她没来由地脸红心跳，糟糕，真的很糟糕。自离开丽京后，两人的关系越来越微妙，仿佛有什么事就要发生，而她一颗芳心竟开始期待起来。

    “嫂子，没关系的，架子上还有肉，你爱吃多少就吃多少。大哥他、他他不常这个样子的，可能是太饿啦。对！一定是太饿了，饿得神志不清，才把你手上的腿肉抢走，你别难过、别在意，大不了下回我再帮你留只腿，保证比这次的更大更肥更美，好不好”任着鹿皓皓在旁喳呼不停，她捧着汤碗，手心脸颊一同发烫，徐徐笑着，徐徐将一碗汤喝尽。

    众人填饱了肚子，营火仍烧得旺盛，虽是春季，入了夜，空气中仍留着一丝沁冷。

    淡菊环顾周遭，两辆马车相邻停着，几匹骏马绑在树下。鹿皓皓和那个名叫腾济儿的少年似是累了，坐在火堆旁打盹，而鹿苍冥自一个多时辰前就不见踪影，带着几名手下不知上哪儿去。

    夜中，鸱鸮咕咕叫着，她摩挲着双臂，将思绪由那男子身上拉了回来。

    她该要把精神放在自己的任务上，目前尚能应付，但等到抵达白苗，那儿的情势她全然不知，若精神不集中，很容易坏事的。

    此际，一辆马车里竟透出微弱的火光。

    淡菊心中好奇，马车有两辆，她独自乘坐一辆，鹿苍冥和随从们全部骑马，就不知另一辆马车中坐的是谁？

    立起身子，她盈盈走近

    “小姑娘，探头探脑的，还不给我进来！”那声音苍老，却是精神洪劲。

    淡菊脸一红，随即放开胸怀，一把... -->>
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