第二章

    咏梅

    开时似雪，谢时似雪，花奇绝。

    得非在蕊，得非在萼，骨中得彻。

    占溪风，留溪月，堪羞损山桃如血。

    直饶更，疏疏淡淡，终有一般情别。

    嘉靖三十九年，岁次庚申，秋。

    “萍如星星，星似萍，老树与昏鸦，天涯任我聚。”

    怀川跨坐在马背上策马奔驰，离开淳安几里路了，心里还不停地念着这几句词。任之峻不愧是松江府的名才子，出口便成章，即使相逢不相识，那短暂的交会，也有这发自肺腑之语。

    天涯任我聚？

    恐怕比登天还难了！同登举人，任公子此番进京赴考，是平步青云，他夏怀川，则因父亲获罪，刚被取消举人资格，又随时有官兵追捕之险，前途望去，似一片踩不完的泥泞。

    说来不信，一个月前，他还是才刚披红挂绿的及第生，如今却已成戴着草笠，又胡碴乱长的天涯浪客。

    秋风萧瑟，秋雨凄冷，那枯黄的柳枝和皮落的白杨，一程程地目送着他焦虑的身影，垂怜地摆动着。

    边塞迢遥，消息阻隔，有的只是父亲煽动民乱的说法，但怎么可能呢？这多半又是严嵩胡乱编造罪名的结果吧？

    仅仅是一年前，他奉父亲之命回绍兴老家读书准备考试，谁知才一离家，变故就发生了。他已不知问了自己多少次，如果他没有回原籍，留在父母身边打点，是否就能预防奸恶小人的陷害？

    自责没用、着急也没用，此刻，他只脑旗马加鞭地拚命赶去一探究竟，也许还来得及

    尘泥飞溅，他浑身微湿的来到长江渡口。

    太阳已落到山头后，浩浩江面，除了少数渔舟外，己没有渡船。他大声叫喊，又使劲挥手，但因为模样太过落魄，竟没有人理会他。

    怀川开始后悔自己的多事，方才在凉安境内，他真不该耗时去助任之峻一臂之力，因而误了船时。

    可当他听到严嵩的孙女儿在外作威作福时，一股愤怒便由心中涌上来，不平之气又发作了。若非怕小不忍则乱大谋，他还会给那群恶人来些更严万的惩罚呢！

    这回父亲下狱，严家不就是他最恨的罪魁祸首吗？

    哼！真可恶透顶，连搭个船也要被严家人耽误！

    怀川正想放弃时，就见一艘有篷的大船慢慢地划近。嘿！老天真是有眼，这算不算个吉兆呢？

    船泊岸时，他马上发现不对，那划船者的样子，不似一般渔家人，反倒像是官家子弟的小厮。他警觉地往后退几步，手紧握着流空剑的牛首柄。

    帘子掀起，走出来的人出乎他意料之外，竟是由官场消失多时的王世贞！

    王世贞约三十来岁，早因过人的才华誉满京城，他的父亲王总督曾是夏纯甫的上司，两家往来密切。少年时的怀川，曾蒙受王世贞的教导，有着亦师亦友的关系。

    不幸的是，去年王总督被严嵩参劾，死于冤狱，王世贞救父没有成功，愤而离京，不知所踪。

    今日见面。一半是喜、一半是悲，怀川行个礼说：“王大哥，在这长江荒野之畔重逢，真是作梦都想不到呀！”

    “我是在此故意拦你的。”王世贞左右看看说：“先进来再谈吧！”

    安署好马匹，船又向江心划去，远离两岸。篷舱之中布妥酒菜，想必已在此等候多时了。

    “王大哥，大家的心都惦记着你。”怀川感慨的说：“去年王总督遭祸，众人无不义愤填膺，感叹着朝廷残杀忠良之土的行为何时才能终了呢？”

    “归根究柢，就是要一幅清明上河图，我家有的仿本都迭上了，哪还有什么真品？”王世贞叹息地说：“先父死得真不值得，为了一点私怨，一生的功业，就毁在严嵩父子的手上。”

    “今今年就轮到我爹了。”怀川悲痛地说：“严嵩一日不除，还不知有多少人会惨遭他的毒手。”

    “夏大人是受到先父案的连累，而这就是我今日拦你的目的。我劝你不要到保田去，听闻严家的爪牙魏顺早已布下陷阱，等着你自投罗网，你这一去，恐怕怕是凶多吉少。”

    “这些我都知道，但家人有难，我心急如焚，即便是刀山油锅，也要赶去。”怀川语气坚定的说：“而且，我还心存一丝侥幸，既不在朝为官，又削举人之名，他们还能定我何罪？

    “这可难说了，魏顺向来心狠手辣，为了邀功，什么坏事都做得出来。你爹的直言犯了严世蕃的忌，你又与严鸿有过节，对记仇无德的小人来说，你不能不防。”

    “叫我躲在江南，我绝办不到！就算是死路一条，我也要和家人在一起。”怀川仍是坚持箸。

    “我很了解你的心情，去年此时，我在宫门外长跪好几日，仍眼睁睁地看着先父被杀，那种无奈之悲，无法尽孝之痛，至今仍揪人心肠。”王世贞沉默了好一会儿才又说：“你心在保田，乃人伦常情，想阻止你亦不忍，但以朋友之义，又不愿见你涉险我有个建议，南京离此不远，你何不先找你岳家孟大人商量一下再做打算呢？”

    “这一商量，不又波及到孟世伯了吗？我不想多此一举。”怀川心意已决地说：“王大哥，我明白你的一番好意，但生死祸福已由逃讪，我只盼还来得及救父亲一命。时间紧迫，已不能再耽搁，可否请你送我到对岸呢？”

    两人对视了半晌，最后王世贞拍他的肩说：“夏老弟，你好自为之吧！但切记，该忍时则忍，千万不要冒险或莽撞行事。”

    怀川点点头，太多的话梗在胸臆间，只能抱拳做无言的感激。

    森茫江流，雁阵穿天，王世贞再提醒道：“你的流空剑，据说严世蕃垂涎已久，这也是你的险境之一。”

    怀川低头看看腰间的剑，淡然一笑“对于身外之物，我是不会留恋的，若能救我爹，就给他们吧！只是正义之剑落入邪恶之手，那还真是苍天无道！”

    “是呀！那幅清明上河图不也如此吗？那些成名画及铸名剑之人，若知自己的心血引来的是一连串的杀戮，又做何感想呢？”

    这是无人能够回答的问题，世间的宝物其实本无罪，但怀璧其罪，证明的是人那颗心的贪婪而已。

    篷船靠岸，怀川牵下马来。他不再说什么，只是长鞭一挥，头也不回地往北方急驰而去，空留达达的马蹄音。

    秋雨中送故人行，王世贞伫立良久，感怀彼此的身世，竟有“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的惆怅，闷闷地压在心头。

    事实上，他早就明白，人是拦不住的，不是吗？

    **

    那令秋虫沉寂，秋草低掩的雨，由大湖的淳安，沿着长江，沥沥落遍，也绵连至一天行程外的南京。

    莫愁湖、玄武湖、报恩塔、夫子庙、三山门全都笼罩在蒙蒙丝丝的冷意中。雨也洒向一楝浑身素黑的木楼，楼是独立的，位署偏僻，隐在密密的竹丛后；楼也比一般宅屋高，上第二层要经过十阶斜斜危陡的梯子。

    梯子极光滑乾净，漆新如昨日，没隙缝或坑疤，若不点明，没人猜得出它已历经二十年的光阴，唯一的可能是，它极少使用，并没有太多通道的功能。

    楼的底层放置了一些旧物，门几乎不打开，只偶尔在换季逢节时见见阳光、赶赶灰尘，就算是眼再快的人，在那深黑无光的屋内，也仅瞥到几件家具的轮廓，幢幢地难以辨认。

    一楼和二楼之间安了一块横匾，也是朴质的暗色木，写了沉谨的、郁静的三个字贞姜楼。

    贞是贞烈，姜是女子，意即“贞烈女子的楼”

    这“贞姜楼”在南京可有名了，它住的是孟家的大姑太太德容。她十七岁出阁，不到一年夫死，因不愿收养过继的孩子，十九岁回娘家守节，一上“贞姜楼”就不曾再下来，一过二十载，岁月悠悠忽忽地过去。

    放在底层的，自然是她用过极短时间的嫁妆。

    “贞姜楼”建得高，曾经可眺望远远的湖景，但后来筑了更高的墙，便令它与世隔绝，只留顶上的一块天空，收纳箸飘来的云朵和流动的星月。

    可置身其中，常感觉到一种静止的凝肃感，甚至觉得一切都是倒退的。

    采眉撑着一把绘有雁子的纸伞，一身淡青色衣裳，罩白坎肩。十七岁的她，稚气全脱，眸子更如潭水般沉静，唇更柔美。

    穿着高屐的脚，小心地踩在青石板上，以防被溅湿。

    她走到一排七个长短不一的青竹筒前，用铜签敲着特有的暗号，然后等待着。

    这是孟德容和外界沟通的方式，几个女仆和采眉，都有不同的敲法，以示区别。

    每隔两天到贞姜楼的日子，采眉总要事先沐浴清洁，而且食素，因为大姑姑对味道非常敏感。

    此外，斜梯上的二楼，不只是男人的禁地，结过婚的女人也不能入内，唯有像采眉这样未经人事的姑娘才得允许进入。

    但也不是所有的姑娘，必须是白白净净、眉清目秀、举止灵透、不沾俗气的，大姑姑才愿意见，而采眉是侄甥晚辈中，最受她喜爱的一个。

    最大的青竹筒由二楼系一条绳垂落，动了三下，意即门已经开了。

    采眉收起纸伞，小心翼翼的放在廊下，再脱下高屐，仅穿软绣鞋，接着，仔细地拍拍衣裳，即使已经够乾净了，她仍检视再三，连一点尘烟味也不许有。

    她轻踏上窄梯，往黑黑的深处走去，记得第一次走这十阶时，心里有些害怕，足底下滑溜溜的，好像随时都会跌倒，这两年来才渐渐习惯。

    梯顶的门漆黑厚重，挂了一盘八卦图。采眉轻敲三下，再推门而入。

    屋内是意想中的冷清素净，冷清的是寡妇的命、素净的是寡妇的心，除了该有的椅几之外，就是佛坛团蒲，连墙上的如来观音图也青白得几乎不带一丝色调。

    周围有四扇小窗，但窗外又堵着雕细格的壁牖，足够透入外面的光，但外面的人却看不进来。

    另有一深蓝帘布，那是通内室的，是连采眉也不能涉足之处。

    德容坐在自己的长桌前，身穿终年不变的玄色袍子，头发梳成严密的髻，别着一支黑簪，脸上没有表情，彷佛隔绝了七情六欲。

    在未曾见过她之前，采眉先入为主的想法是以为自己会看到一个枯瘦可怕的老太婆，但令她很讶异的是，德容相貌秀丽，因长年不见阳光，头发极乌黑，肤色极雪白，竟有一种慑人之美，完全不似已有三十九岁的年龄。

    “姑姑好。”采眉照惯例地行了礼，再沿一定的席毯走到另一个长桌前，那儿有个盆子，洗净了手后，将水倒入通向地底的竹管，她才能坐下。

    抬起头来，她直接面对的就是大姑姑的眼睛，黑亮锐利，彷佛可看出人身上最小、最微、最细的污垢。采眉坐正身子，已学会掩饰所有的不安，把心融入这二十年来的孤立寂寥中。

    她们继续“诗经”的课程，讲的都是那些歌颂君临或母仪天下的篇章。德容严肃地说，采眉恭谨地听，恍惚间，还真像回到很久以前的三代，不闻世事改变和风雨。

    今日用朱子的注，提到了“之子于归，宜家宜室”德容突然停下来，这是不常有的情况，采眉背坐得更直怕自己哪儿粗心冒犯了。

    德容没有生气的模样，反而轻声地问：“明年五月夏家就要来迎娶你了，是不是？”

    这话题来得太意外，采眉吞吞口水，只说：“我我不清楚。”

    “明年春天北京会试，夏家公子不论有没有进士及第，婚礼都要行的。”看见侄女惊讶的眼神，她说：“我虽然不下楼，但大屋里有什么消息，都会传到我耳内的。”

    采眉垂首，不知该如何回话。

    德容今日似乎有箸莫名的兴致，说箸，竟站起身走到窗前“你一定觉得我关在这楼顶，足不出户的，很悲哀，是不是？其实不！在这里，我体会了前所未有的平静和安全。你知道吗？有些南方地区，还有女子完壁一生的守清习惯，她们宁可当老姑娘，也不愿意结婚。”

    “礼教里，不是说男大当婚，女人当嫁吗？”采眉不解的发问。

    “没错。”德容的双手规矩地交握在腰间“自天分阴阳，定乾坤以后，女人就有三从之义，未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子，女人只能依附男人，不能单独生存。”

    采眉静静的聆听着。

    “从三代到汉唐，还没有守节的观念，妇女再嫁、三嫁的例子很多，甚至如货物般被转手。像可怜的才女蔡文姬，被迫三嫁，自己都有羞耻之叹，却又莫可奈何。”德容冷静的说：“如果她生于礼教严苛，失节事大的今日，或许就不会那么凄惨，也不必以悲愤来形容她屡次委身的屈辱了。”

    窗外的雨渐渐歇止，屋内显得比方才稍微明亮些。

    “你明白吗？女人原是没有地位的，既无法自行谋食，也不能求取宝名，命如风中柳絮。”德容顿了一下说：“但在宋儒学提倡守节的重要后，女人才有地位、人格和尊严。我们藉着节烈，可以得到属于自己的贞节牌坊或诰命夫人，那相当于男人的科举功业，让女人不再被当成货物，能选择另一条出路，与男人平等地留名青史。”

    采眉努力的聆听，但不是马上就能了解大姑姑的意思。

    “所以，我是很快乐的。我丈夫死了，我不必一嫁再嫁，去伺候不同的男人，像青楼女子般只为求生存温饱，也因为守节，我能拥有这一楝楼，无忧地过日子外，还受人尊敬，年年有朝廷的犒赏，死了还筑牌坊、列史册。”德容露出难得的微笑说：“这贞节二字真是妇人之福，也保护了我们不受男子的蹂躏，自成了我们的世界，连父亲、丈夫和儿子都无法干预。在守节名下，是他们从我，不是我从他们！”

    这是采眉初次听到的说法，眸子忍不住张得大大的，而德容的面庞有着异常的光彩，似陷入一种狂热中。

    “采眉，谨记我的话。”德容向前两步说：“你嫁入夏家，门当户对，丈夫和儿子，有一人有出息，你就等着受封夫人，但若像姑姑的寡命，也有出路，守住节烈比命还重要，自有你受人膜拜的贞节牌坊。”

    那日下楼后，采眉撑起纸伞，穿上高屐，站在青石板上，却没有立即离去。

    她回头仰望“贞姜楼”那灰朴朴的外表，已不再带着愁郁，反而拥有自己特殊的光辉。

    常听家中女眷每每谈及大姑姑时，虽多敬重，但也暗暗带着一份惋惜。可她们怜楼上人，楼上人还觉得她们依附着男人才是无尊严之悲呢！

    到底谁是对的呢？

    她想到了怀川，两年过去，他的声音已变得模糊不真切，但挂记仍随年龄一日日加深。无论如何，他们终有朝夕厮守的一天，那感觉就不由得变得特别了。

    而他是否还留着她的梅花荷包呢？

    这事是兆纲自己招出来的，他才忍了两天，就把去探怀川伤势的经过都说出来了，其中最令她兴奋的是那把“流空剑”最教她气结的是荷包的赠予。

    嗯！明年夏天见了他，第一件事便是要回梅花荷包，如果还在，就表示这两年来，他心里也惦念她，若没有没有的话，可不会轻易饶他吧！

    采眉慢慢地绕过竹林，走回内院的回廊。才收起伞，兆纲便由转角匆匆地跑来，差点撞到她。

    采眉皱着眉说：“都十二岁的人了，还没个稳重样子，是谁在追你呀？”

    “爹召我到前厅去，说有一位王世贞先生到了，要考考我的文章。”兆纲神情紧张的说，唇上有细细的汗珠。

    “王世贞？他可是个才子呀！他要考你，临时抱佛脚都没有用。”采眉看他一张苦瓜脸，如赶赴刑场般，不禁同情地说：“我教你一招好了。那位王先生论文章一定秦汉，论诗一定盛唐，你只要多引用史记、汉书和唐诗，保证不会出太大的差错。”

    “三姐，若是你也去就好了。”兆纲嘟着嘴说：“真不公平！你们女孩都不必应这些酬，也不必考那些试，日子比我舒服多了。”

    “别说傻话了，当心又捱打。”采眉板着脸孔说。

    兆纲忐忑不安地转身离开。反正逃不过，只能硬着头皮去面对了。

    采眉走两步，想王世贞来做什么呢？若她记得没错，王家方遭变故，突然登门造访，不会又发生了什么大事吧？

    **

    保田位于边塞的大同地区，平日只有卫所屯田兵及一些居民，荒僻遥远，久、天时，更是冰天雪地，承受着极北吹来的风，呼啸不断，凄厉而苦寒。

    这两年，朝廷派来了总督魏顺，更在这艰困无情的大地上平添刺眼可怕的血腥，先是去年秋天王总督被送回北京斩首，再来就是今年秋天夏纯甫在黄沙碉堡前就地正法。

    这些都是严嵩为掩饰对俺答战役的失败，再因私人恩怨想排除异己所设下的冤狱，前前后后不知株连了多少人。

    冤气冲天，连保田的月亮都不复往日的明净，成了浓浓的黄，偶尔还会含着血光，令人看了不免心惊。

    带血的雪夜，远处有狼嚎声传来，有时单独一只，凄恻亘达天月，有时群起嗥之，震撼八方，入梦有如恶魇。

    蒙蒙中，似宇宙洪荒，那魅黑的不知处，有两道影子疾奔着，飞快如点星，几乎成了雪花狂旋飙转的一部分，即使有守夜的官兵，也是看不清楚的。

    又一阵狼嗥凄楚可怖的传来，血月旁有一颗星突然大闪一下，而后直直地划落，不到地就散化无踪。

    以边塞的迷信，那是有人将死，见者忧戚。那诡异的天象早就在人的心中蕴藏着难言的怯畏，小至自身族人，大至国家社稷，总有一日，漫天席卷的变故将会来临。

    怀川以为，那殒落的流星，正是自己年轻的生命。

    他靠在地牢中凹凸不平的土墙上，全身是伤，横的、直的，渗血的、见骨的，彷佛掉了一层皮，已不知哪里最痛。

    他记起那些鞭刑、杖刑和烙刑，一心要他划押，承认自己在绍兴曾和海贼、倭寇私通。

    莫须有的罪名，他是死也不愿屈服的！

    心死的此刻，问他有没有后悔没听王世贞的劝，急急地回到保田来呢？怀川也说不上来，事实上，两个月前在哨站外，父亲的好友贾石又阻挡了他一次，建议他先躲祸再说。

    当他听到父亲已被秋决的消息，对着霜天黄土就嚎哭起来，恨自己来迟一步，只能捶胸顿足地问：“为什么？近日朝廷又无战争失利，有罪也不至于死呀？！”

    “你爹是为王总... -->>
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