第二章

是为王总督不平，偷偷参奏魏顺。”贾石无奈的说：“奏章上说魏顺畏敌，俺答一来就先跑，然后再杀老百姓的人头以表战功。本来想经由徐阶大人面呈圣土，却没想到竟落入严世藩的手里，才会促成杀机。”

    “我爹向来以敢谏闻名，这也不是第一次了，怎么会说杀就杀呢？”怀川始终无法接受这事实。

    “他们当然不敢拿进谏的事情做文章。”贾石叹口气说：“他们是硬栽你父亲与白莲教有关，煽动地方作乱，在大明律令中，这可以就地正法的！”

    如此不明不白的死法，令怀川血液沸腾，除了声讨正义外，他没有别的念头。

    虽然他不能像王世贞那般在大内宫门前跪个几天几夜，好哭冤递状，但至少他有流空剑，可斩魏顺的狗头！

    但母亲反对，只想收了父亲的尸，带他们兄妹三人回江南，再也不管政治恩怨，以保夏家命脉。

    可惜，他们的反应仍然太慢，魏顺对夏家兄弟的脾气早略有所闻，怕他们复仇，便一不做二不休地来个斩草除根，以措手不及的方式将他们逮捕入狱。

    夏怀山的罪名依然是用白莲教，而一直在南方的夏怀川就改成地理关系的倭寇，反正全是捏造的，就算再不合理，也没有人敢吭声。

    他受尽酷刑的折磨，想必弟弟也很凄惨，只求他们能咬紧牙关的挺下来，只是，一夕间尽失丈夫、儿子的母亲，不知要如何承受苍天呀！夏家问心无愧，从不负人，总不能绝他们所有的生路吧？！

    他缓缓地移动身子，想靠近火光，看看四肢能再撑多久。至少冬天到了，嗜血的老鼠虫虱都到地底去避寒，不再吸啃他的伤口，让他夜里有一段难得的安宁。

    入狱的一个月来，最苦时，他就在脑里想着杨继盛、沈链、王总督及父亲，那些为正义而牺牲的烈士们。

    尤其是王世贞说到杨继盛临死前的惨状，说他以手挖掉腐肉，以裂碗割断烂筋，还面带微笑。如此一想，怀川就几乎感觉不到那死去活来的痛，希望弟弟也能用这当作精神支柱，不做任何懦弱的妥协。

    云遮掩住月，狼嗥忽远又忽近，怀川心中不让自己崩溃的另一个方法，就是拟定未来的复仇计画，如何取魏顺、严嵩和严世蕃的脑袋，一次又一次。

    他的手在秣草丛里摸索着，找到他偷藏的梅花荷包，这是他每天能由酷刑中回来的第三个理由。

    两年了，有意无意地，怀川一直贴身带着它。

    最初，是怕随便丢放会被人发现，百口莫辩；而后，将这小小的东西系藏在腰间，并没有妨碍，也就携着，不忘流空剑，就不忘它。

    孟采眉他原本要娶的女孩，如今比梦更遥远

    荷包上已有皱痕，梅花和字都略微褪色。他强忍箸痛，鼻子凑近，想像中仍有香味，是梅花的香，抑是她刺绣时纤纤玉指轻滑过绸布的香？

    她说他逞匹夫之勇，他真是因为逞匹夫之勇，才落得如此的下场吗？

    他将荷包贴于胸前，平时他极忽略它，但在这存亡关头，竟是他仅有的安慰，与世界唯一的美丽联系。

    而他有预感，死是不用说，若活着，他也无法一睹荷包女主人的真面目，因为夏孟两家的婚约，在这场剧变后，也要被迫烟消云散了。

    死亡，他并不怕，尤其是为夏家的名誉而死！在家人为他伤心之际，孟采眉是否也会为他掬一把同情之泪呢？

    唉！此时此地，一切都只是妄想罢了！

    怀川闭上眼睛，没多久，却又警觉到四周起了变化。他倏地睁开眼，静静的看倒映在墙壁上的影子，由小而大，还不只一个。

    “狄岸！”这是怀川在嵩山时的名字，他一听，泪差点落下。挣扎爬着，他果真看见师父印心和尚。

    印心做俗装打扮，头戴胡帽以掩其光头。他说：“我来救你了。”

    身后随着而来的是贾石“狱卒中有人受过你父亲的恩，愿意冒险相救，我们得快走。”

    怀川张着破裂的唇舌，话还出不了口，就见他们抬了一具面目全非的死尸进来。

    “这是用来代替你的，免得被追杀。”贾石小声地说。

    事情来得太突然，怀川根本没有时间思考，仅是问：“怀山呢？你们”

    “你大师兄履岸去救他了，我们约好在哨站外的山洞碰头。”印心回答。

    怀川不再言语，他试着行走，但动作极慢，印心和尚乾脆背起他。

    “师父”怀川深觉此举极为不敬。

    “这是非常时期，还计较什么？！”印心说。他的修炼已达看不出年纪的境界，以俗世而言，是古稀老人，却仍健步如飞。

    在踏出木栅门时，梅花荷包掉落，贾石拾起来问一句“红粉知己？”

    怀川尚未答，印心就说：“得留下，放在死尸身上，也比较取信于人。”

    贾石看着怀川，眼中有着询问意味。

    思绪一转，怀川就狠下、心的说：“就留下吧！”

    丢吧！丢掉有关从前的一切！父慈子孝的家、荣华富贵的梦，这些都已被命运辗得粉碎，红妆娇妻不是更如一场镜花水月吗？

    那嫣柔丝缎，那艳丽雪梅，已不再在他生命中占有一席之地了！

    他们一行三人走出土牢，因为都打点好了，并无人阻挠。到了雪地，朔风刺骨，四下漆黑，怀川因伤口流了太多血，马上感觉到肺腑缩紧的冷意，幸好印心全身发功，像座小火炉似的，在背上的怀川才没有昏死。

    他们一路向南飘飞，幸好天寒地冻，否则怀川一个血人早引来群狼的追击。此刻，方过三更，大冰原上，狼也不愿意出来的时辰，只在远处嚎叫着。

    哨站在深夜，若非熟门熟路，根本是看不到的。他们终于到达洞穴，印心马上放下怀川替他运气止血，并收筋补骨，做一切能够急救的措施。

    怀川的心全在弟弟身上“怀山不会有事吧？”

    “如果按照我们的计画，很快会到的。”贾石说。

    “那具死尸是从何处而来？”怀川又问。

    “是前两天由城渠上掉落而死的土兵，胸脸都跌烂了。”贾石说：“以目前的情况，你只能装死，才有一条活路。怀山那儿，我也同样是这样安排。”

    “我娘那儿你告诉她了吗？”怀川说。

    贾石迟疑了一会儿说：“嗯我们必须瞒她，所有的事情必须做到点滴不露，只要有一个环节不对，不但你们兄弟保不了命，还会连累到保田的百姓，因此”

    “瞒多久呢？”怀川皱着眉问。

    “恐怕得等严家倒了之后，你们才算真正安全。”印心说。

    “不！我娘一定会受不了的，她刚失去我爹，现在又是我和弟弟，太残忍了！”怀川犹豫着说。

    “为了保全夏家命脉，不得不残忍。”贾石也说：“你应该还记得三年前的沈链，就因为沈夫人太优柔寡断，舍不得送走儿子，结果害儿子丧命，自己也流放西疆，令沈家复仇无望。在边关不比京师，常先斩后奏，故不得不用奇招。你家出此大事，你有你要吃的苦，你娘也有她的痛，小不孝只是为以后尽大孝的权宜之计而已。”

    “不装死，就得真死，无论哪一条路，你母亲都注定要伤心的。”印心语重心长的说。

    怀川无法反驳，只能沉默以对。

    山洞外，闪进一条人影，是他们等着的履岸。见怀川期待地往他的身后看时，履岸极沮丧地说：“我我没达成使命当我到另一个土牢时，怀山已经气绝身亡了”

    瞬间，四周只剩寂静，大家都瞪直眼。

    怀川颤抖地问：“是刑刑求致死吗？”

    履岸点点头低声说：“很惨很惨”

    “我们毕竟来晚了一步，怀川，很抱歉。”印心叹息地说。

    “天哪！怀山比我小，一向就比较弱，武功底子也不够强我这个做兄长的没尽到保护他的责任”怀川再也说不下去了，身子一倾，嘴里顿时喷出一大口血，脸色呈黑紫。

    “怀川，忍住悲愤啊，你的伤势太重，千万别让那股气毁了你的五脏六腑！”印心劝说着，和履岸一人一边护住怀川的主要经脉，以防他气绝了自己。

    怀川明白，他努力将泪眨回眼里，血吞回肚里，悲嚎埋在心里，他不能痛！否则连生存的机会都没有了。

    “天快亮了，你们快走，我也该回城里准备准备了。”贾石催促着，不让情况更恶劣。

    “贾大叔，我娘和妹妹就交给你了，你是我夏家的大恩人，我来日必报。”怀川跪下说。

    “该报的是我，夏大人对我的恩德才大呀！”贾石老泪纵横的忙扶住他。

    怀川仍双膝跪地，再深深地朝北方拜了三拜“爹、怀山，我一定会替你们复仇的！我要以魏顺及严家的血，洗净保田所有的冤气！”

    停了半夜的雪，又纷纷飞落，静静的白色大地上，连狼嗥声都消失了。

    这回是履岸背着怀川，印心在前面领路，往丛山峻岭而行，路非常地遥远崎岖，却连再会也不敢说。

    贾石目送他们好一会儿后，才转往保田的方向。

    怀川望着天，原来那殒落的流星不是他，而是怀山呀！

    **

    一整个冬天，南京的孟家都笼罩在忧虑之中，每有奔驰的马匹由北方来，他们就紧张地探听消息，先是夏纯甫与白莲教乱民勾结而被处死，再来是夏家兄弟被抓。

    元宵节前一日，使者说，夏家兄弟在土牢里被杖毙。

    孟思佑知道夏家的正直，不可能有通敌叛国之罪，却遭逢如此的灭门惨祸，实是千古所无。他在爱莫能助之下，只有愤怒地拍击桌子，以表内心的不平。

    他每拍一下，便震惊整个孟家，夏氏父子的不幸，也跟箸传到每个院落。

    可怜的采眉，成了大家最同情的对象，或许是她的八字与怀川犯冲，因此还未过门，就先死了丈夫。

    三月春花绽放，处处万紫千红，但看在采眉眼里，那闹意却是将她孤立的一种苦涩，只有到贞姜楼来，她才觉得没有压迫感的宁静。

    今日，她一身白色衣裙，长发挽个最粗简的髻，用白束带横过额头梳起。几个月来，她消瘦许多，鹅蛋脸变成尖尖的瓜子脸，眼睛大得像盛了一湖的哀愁，曾有的慧黠变成僵硬，娇俏变成逝去的梦，十七岁的青春，一夕凋萎。

    她站在七个青竹筒前，却呆立着，也不拿起铜签。

    依孟家的家风，采眉许给夏家，好坏皆是夏家的人。怀川死了，仍是她丈夫；夏家衰败了，仍是她的归宿。

    采眉没有怨，这是她自幼所受的教育，烈女不嫁二夫，她不会有任何勉强或抗拒。

    但也有另一种小小的声音传箸，说夏家犯了大罪，若采眉要解除婚约，再媒配他姓，乡里应无苛责之理。

    但这意见传到了采眉耳里，她马上板起脸来拂袖而去，意即她不做这种不仁不义之事，没有人能玷辱她的名节。

    孟思佑大大地赞美女儿，说她不愧是国子监祭酒的女儿，且说是孟家祖上积善，先有个德容，再有个采眉，使妇德懿行能流芳百世。

    采眉觉得自己即将成为一尊塑像，光滑冷凝，但内心呢？她每次独处，就恍如心在淌血，又隐隐作痛。没有人能相信她是真正为怀川而悲伤，因为两人根本不曾见过面，守的不过是一个道德名义而已！但真是如此吗？

    都错了！她可是拥有他低沉好听又正义十足的声音呢！在她的想像中，他聪明又英伟，总有一天会为娶她而来。如今梦碎了，英雄死了，所有的少女情思都成空，她怎不为他哭，为自己哭呢？

    但她谁都不能说，一切都有固定的礼仪，连悲伤也是。

    她轻叹一口气，取铜签做暗号，楼上的绳子很快地动了三下。

    白色麻鞋移至楼顶，采眉还未推门，门已打开。

    德容仍着素黑袍子，对着她说：“你今天就要去祭拜夏公子，是不是？”

    “是的。”采眉轻声说：“夏家的送葬队伍已到大湖，爹和娘都会陪我过去。”

    “你真的决定要到绍兴去守节吗？”德容问。

    “我夏家还有婆婆和小泵，她们孤苦无依，我自当侍奉。”采眉严肃的说。

    “好志气！”德容露出了难得的微笑“等你小泵嫁人，你婆婆百年之后，你就回来和我一起守，我们再为你盖楝楼，名字我都想好，就叫贞义楼。到时，孟氏双贞必得朝廷重视，我们的荣誉可比状元呀！”

    “我不会辜负姑姑的期望的。”采眉说。

    德容走到窗前，在天光下，她的脸更白得没有血色。彷佛思考什么，她回身直盯着采眉说：“老实说，守节并不容易，比士子的十年寒窗还困苦艰辛。古人有说就曾说，死节易，守节难，岁岁年年，有时不如一死还乾脆些。”

    采眉惊异地抬起头说：“姑姑不是曾说过，这种日子很快乐，不必再仰仗男人的鼻息而活吗？”

    “没错，你不必再忍受男人的粗暴，娶妾后的冷落、生育的痛苦，还有婆家的各种苛求。”德容严肃的说：“但人都是有七情六欲的血肉之躯，所以，难怪大家要说寡妇们前是非多。你明白我为什么二十年不下楼了吗？因为我不愿招惹任何是非，只有用禁闭方法，让已不再属于我的容颜和年华老去。”

    “我会谨记姑姑的教训，到了夏家，也尽量足不出户，守住本分，不会令孟家蒙羞。”采眉说。

    德容走过来，抬起她的下巴仔细审视着“我有些怕因为你是这么年轻，又有着美貌，守节对丑的、老的女子而言可简单得多了。”

    “姑姑是要我毁掉容貌吗？”采眉问。

    “我没那么疯狂，也相信你的意志和品行，只是有时候，只能用熬字形容。”德容走到通内室的深蓝色布帘前“你过来。”

    采眉走过去。掀起帘子，这是她第一次看到这神秘的房间，里面的摆设更少，就一张简朴的床、浅灰色的被褥，比较特别的是角落的纺织木架。

    “我除了读经、打坐和写字外，就是织布，在规律的机杼声中，时光过得最快。”德容由柜子上取来一个陶罐“这是我婆家一个守寡的老婶婆给我的，里面有一百个铜钱，长夜漫漫，若无法入眠，就将铜钱洒在地上，再一一捡起，捡完了，人自然欺，就能睡着了，我现在转送给你。”

    采眉不太懂“有必要吗？”

    “到时你会感谢我的。有的人家穷，没有铜钱，就用豆子，等到了我这年纪，就不需要了。”德容说：“我们守节女子不同于常人，有自己的世界和方法，也有自己的哀乐和期待。最重要的，心不可以再动，要如古井水，誓不起波澜。”

    “我明白了，谢谢姑姑。”采眉接过陶罐，心想，是离开的时候了，但她又几番踌躇。

    “有什么问题吗？”德容问。

    “嗯！姑姑你会思念姑丈吗？”采眉嚅嗫地说。

    “我不思念他，又思念谁呢？”德容并没有生气“他是我唯一的男人，也是盖起贞姜楼的原因。采眉，你没看过夏公子，所以害怕吗？”

    采眉摇摇头。她并不害怕，至少她可以爱一个声音、思念一个声音，甚至是一段自我幻想的情怀。

    她的白色麻鞋，又缓缓地踏下了楼。

    十八岁德容自送着采眉，十八岁，那正是自己守寡的年龄，寂寞会吃人，但一切都是为了远大的理想。

    有人守功名、有人守富贵、有人守忠义、有人守道德有守才会有为，而她小小一介女子，尽心守的是节烈，德容常觉得，自己是可与男子齐名，排入伟人之列了。

    **

    三具棺木停驻在大湖边的一座小庙，由北到南，夏家人都十分低调，深怕连安葬送灵都要受到干扰。

    然而，夏家父子为边塞百姓请命，却遭奸臣所害，忠义闻名天下。棺木一入江北、江南地区，就有许多微服的新知故友来探望，那些不得其门而入的，就在庙外留一柱香和一些纸钱、牲果。

    采眉是乘船而来，一身缟素。

    “依礼俗，你要跪爬，再扑棺痛哭，哭你未婚夫英年早逝、哭你自己的命薄，必须一生孤独。”吕氏在女儿耳旁提醒，表情悲戚。

    采眉不知道自己是否哭得出来，她向来是个大家闺秀，声音不曾大声过，更没有公开嚎哭的经验。

    渡口就在庙的后门，孟家一行人到时，已有夏家宗族人前来迎接。

    三具棺木并列，前面各放着牌位和香炉。采眉还没有看清楚，吕氏就小声地说：“跪下，大哭。”

    每双眼睛都直瞪着她，事关她的名节，也是她演的第一个戏码。于是，采眉俯在团蒲上，微一抬头，就看到了“夏怀川”三个字，还有一把牛首纹柄的剑，剑鞘上结着一个红色的梅花荷包。

    那是他的遗物吗？竟与剑相随？如此说来，这两年来，她心里念着他，而他随身带着她的绣品，也表示他对她的牵挂吗？

    以荷包为凭，人亡仍在，赌旧物，勾起了采眉所有的伤心。她失声痛哭，千斛泪、万斛泪，不知从何而来，由天上哭到黄泉，一旁的人听了，也无不跟着低泣，尤其是丧夫又丧子的卢氏，又再一次哭昏过去。

    “儿呀！可以了，你婆婆已经受不住了。”吕氏扶着采眉说。

    不！不！采眉仍止不了一发不可收拾的悲痛，但大家都不明白，是因为那个荷包，他们两年来偷偷地交心，虽不曾见面，却仍有情有义，终究是夏情流露呀！

    在泪眼模糊中！她看见自己亲手写的挽联由梁上垂挂而下

    君壮士心未酬，即遭逃谑，驾羽鹤而西归，何其无辜，竟使忠义埋君，听黄泉魂，声声悲切。

    妾芳华待字，却令虚度，难结发而两散，何其命苦，竟使姻缘误我，看画采燕，双双情绝。

    白纸飘如带不！写得不够好，那时的心情还不够真，为的也只是自己的命。

    到此刻，才有为怀川的感觉，但咫尺却是天涯。她活着，他却是死去的人，尸骨将寒，唯有哭声相送。

    无缘至此，又岂是一个梅花荷包能道尽的呢？