第二章

    敬谨亲王府邸。

    “穆兰，家里是不是出什么事了？”雍容华奠的贵妇轻摇着小团扇，驱散午后花厅内的闷热。

    穆兰专注地逗着怀里的小女婴，逃避问题。

    “大姐不是不欢迎你来，而是你近日的来访实在太频繁。”

    “我只是想来多看小娃娃。”

    “五姐、六姐她们不也有小娃娃，怎么就不见你这么般勤地去探望。”

    穆兰沉默地垂望怀抱中用口水吹着泡泡玩的美丽女婴。

    她跟大姐的感情向来不怎么亲。以前在家如此，大姐嫁到此处后也如此，事她还是选择这里为逃避家中压力的地方。因为，大姐向来懒得过问她的事，极少关怀，她可以不必面对任何善意的热切询问“我自己的问题就一大堆，忙都忙不过来，还得费心招呼你。”

    “大姐，你忙你的，不必刻意招呼我”

    “你人都来了，我还能不招呼吗？”她的火气惭露马脚。

    穆兰不是听不懂大姐暗暗下的逐客令，但除非大姐真把诉说破，否则她绝不会走。

    “不识相的东西。”大姐轻咒，将团扇拍至案上。

    穆兰难堪地垂着头，始终不敢与大姐对眼。

    “我只要一看到我的女儿们就头大，你还来搅局，你以为亲王府的大少晋根好当吗？”大姐即使在最烦躁的情绪下，依然轻声细语，捏着手绢的柔夷却浮着紧绷的青筋。

    “女儿女儿，我已经一连四胎生的全是女儿，妯嫂都开始私下笑传我是不是把娘家的劣根性带过来了，得连生七个女儿才蹦得出一个儿子来。”

    其中最没价值的莫过于她这个老七，穆兰感叹。她早就认了，家里女儿己经多到不差她一个，和她同年生的巴英又深得长辈疼宠，总让她觉得自己是家中多余的角色。

    “该拜的、该吃的、该做的，我全努力过，可是生出来的老是女儿。反倒是你姐夫的三弟，随随便便就生出儿子来，到处炫耀，好像亲王的继任宝座笃定由他儿子坐上了。”

    “大姐，只有你生的儿子才有资格坐上”

    “万一我生不出儿子来呢？”

    “可是大姐”“你不懂的事你就少开口！你除了一天到晚无所事事，混吃混玩，你还做了什么？天塌下来上头有一大票姐姐替你顶着，地裂开了下头也有小弟替你撑着。你根本就不知道我的苦，只会成天跟我炫耀你的自由自在，有资格来管我的事吗？”

    小娃娃似乎感受到细语下奔腾的气焰，不安地咿咿唔唔皱起小脸，泪水蓄势待发。

    “我带宝宝出去晃晃，屋里好像太热了。”穆兰淡淡地痹篇大姐的怒，才走到厅门口，就听见身后爆出的委屈哽咽。

    “你们没一个人关心我的死活、我的境况，每个人见到我就躲，根本不在乎我过得有多苦？”

    穆兰尴尬地卡在门前，想出声安慰，又怕被大姐指责她没资格多嘴。

    “你都不了解，我在这里承受多大的压力。我身为长媳，却一直生不出儿子，又夹在一群尊贵完美的姻亲里，生怕自己犯一点错、出一点丑，坏了我们诚郡王府的面子或丢了你大姐夫的脸。可是不管我再怎么小心、再怎么尽力，还是有闪失，还是不够完美！”

    “大姐。”看她哭成这样，连放声抽息都不敢，实在令人心酸。“其实你用不着把自己逼得那么紧”

    “你懂什么？在这里镇日饱受压迫的人又不是你，当然可以说得轻轻松松！”

    说得也是。穆兰懒得哕唆，省得讨骂，抱着小娃娃转身离去。才走没一步，大姐就凄凉欲绝地出声饮泣，哀怨至极。

    小娃娃也不安地渐渐呜咽，转而嚎啕大哭，搞得穆兰左右为难，手忙脚乱。

    “小阿姨！小阿姨！”两个活泼甜美的小女孩边跳边笑地奔透厅里，兴奋地环抱住穆兰。“小阿姨，你又来了，好棒喔。”

    “小阿姨，跟我们玩？”

    “等一下，等一下。”任凭境况再怎么棘手，看到如此可爱热情的孩童，想不开心也难。“妹妹在哭，而且我还不能走。”

    “那我帮你抱妹妹，我很会哄她喔。”年长的女孩纯熟地接过小婴孩，吐着舌头大作怪声，小婴孩一楞，马上停止哭泣。

    “哇，好厉害。”穆兰夸张地谅讶道。

    “我也会！”另一个小女孩马上以小手搔抓着婴孩肚腹，逗得娃娃乐不可支。

    “你们两姐妹都好厉害呀。”穆兰赞叹。

    “小妹怕痒，还比较好哄，大妹她不怕痒，就很不容易哄了。”

    “喔！真的？”

    另一个女孩认真地附和。“真的！小阿姨，每次我和姐姐都哄得好累最后干脆跟大妹一起哭，结果她反而不哭了，开始跟我们嗯嗯啊啊地唱起歌来。”

    “这招高明，连我都不得不佩服你们了。”

    “还有还有，上次大妹生病啦，我们就”

    “闹够了没有？没规没矩地在这儿使泼撒蛮，成何体统。”

    两个小女孩被母亲突然爆出的怒斥吓住，登时缩在穆兰身边，抿着小嘴抽紧肩头。

    穆兰终于开始不悦，大姐这样骂人实在过分。

    “一进门就鬼吼鬼叫，礼也不行、人也不叫。你们是小阿姨生的还是我生的？”

    “额娘”小女孩们赶紧怯怯地曲膝行礼。

    “现在巴结也不嫌太迟了？”

    “大姐，别对孩子”

    “我管教我的孩子，关你什么事？”

    每回和大姐说话都这样，真想一走了之，可是身下暗暗紧抱着她的小孩们，令她不能这样。

    “你们两个都给我过来！”

    母亲冷硬的低语让小女孩们瑟缩，却又不敢不从，只得抱着襁褓中的妹妹走近。才立定在母亲眼前，一个巴掌高举的阴影就映在小女孩们谔仰望的脸上。

    “大姐！”穆兰谅叫。

    “怎么回事？”一阵威严的男声淡然传入。

    “阿玛！”小女孩们欢欣地直奔而去，抬着小小的脸蛋迎接父亲温柔的大掌。

    “姐夫。”穆兰偷偷松了口气，欠身行礼。

    她素来敬佩大姐夫元律。身为敬谨亲王府的长子，威武沉稳，以尊贵的气势克服自己太过俊秀的缺点，对待女儿时，却又不失慈祥。

    “你今儿个回来得真早。”大姐顿时又变回柔顺温婉的贵妇，笑容可掬。

    元律犀利地瞪视着她，抚着不断对他咭咭呱呱着方才如何被小阿姨称赞的天真女儿。

    大姐僵硬地笑着，紧张等待着他随时爆发的严厉指责。

    “穆兰今儿个就留在这儿用晚饭吧。”

    元律淡漠的响应令一屋子人讶异。小女孩们是第一个放声欢呼的，再来是暗自雀跃的穆兰只要能找到借口离开家里，离得越久她越开心。而大姐，笑容却极为难看。

    “元律，穆兰留到那么晚，恐拍不妥。我们家一向管得严，若是她太晚回去”

    “我留她下来多陪陪你，有什么地方不妥？”他冷道。

    大姐抽了一下脸皮，绷起笑容。“你真是太体贴了。”

    等元律陪同穆兰一起前住女儿们的院落时，他才漠然吐露心事。

    “你有空多来找你大姐，多陪她，多劝她。有什么需要我帮忙的，尽管说。”

    穆兰任小女孩们欣喜地一人牵一手，皱眉沉默。

    “你大姐己经孤僻到没一个说话的对象，连侍女都被她一个个打跑。她脾气无处发泄，我恐怕她会拿女儿们出气。”

    是啊，之前看见大姐竟然准备痛击那么小的孩子，她也吓呆了。

    “其实姐夫，大姐她最要的，应该是你的陪伴。”

    “我试过，也己尽力，但是待在她身边几乎令我窒息。”

    姐夫的过分完美，也几乎令大姐窒息。

    “我想或许这里仍令她感觉陌生，所以防备十足，戒慎恐惧。如果有熟人多陪着她，多少可以改善情势。”他沉思半晌，掉头转向她。“穆兰，不如你在此小住一阵吧。”

    她登时傻眼，不敢相信自己的好运。

    “你既能容忍你大姐，又和我女儿们很亲近，由你来陪伴她们，再适合不过。”

    她可以名正言顺地暂时避居在此，逃开越发诡异的家园！

    穆兰当下提早返家，兴奋地使唤着婢女收拾行李，等傍晚时父亲退朝回府，向他知会一声，便可即刻动身。这个家，阴森到她一刻也不敢多待下去。

    珂玛很疼大姐，也很看重大姐夫，有这两道免死金牌，再晚她都走得成。

    “不准去。”

    通报时，穆兰一时听不懂父亲的话语，还呆呆地扬着期待的笑容。

    “我说，不准去。”

    “阿玛！”她谔然望着父亲清冷严肃的冷容。“为什么”

    “为什么想搬到外头去住？”他疏离地展读着卷宗，不曾看她一眼。

    “我没有要搬出去住，只是大姐在夫家到现在都住得很不适应，姐夫希望我们家能有个人过去陪她”

    “你额娘从明天起，自会搬过去陪她。你不准去。”

    “为什么？”她急嚷。

    “你来告诉我，你为什么这么急着离开家里？”

    “我”恐怕，也该是坦白的时候了。再者，她之前都只是向女眷提过大阿哥不对劲的事，得到尽是一面倒向他的拥护声浪，或许阿玛会有不同见解。

    “阿玛，我觉得大阿哥很奇怪。”

    “说。”他垂眼翻页。

    “我最近一直想不通，大阿哥为什么一天到晚都待在家里，而且每日都有神秘的一票访客出入。他难道在朝中没有任何职务吗？”

    “有或没有，与你何干？”

    案亲疏冷的态度，令她感觉自己似乎遭到父亲的厌恶。“这是什么时候开始的转变，她不记得了。但印象中父亲一向很偏爱她，喜欢她的内向温弱，疼惜她的细腻贴心，赞赏她对汉文化的倾慕与学习。曾几何时，父亲对她的态度变为一概的绝望透顶，甚至眼不见为净。

    “大阿哥待在府里的时间太久了，久得有些反常，对我也有点困扰。”

    “什么困扰？”

    她皱眉深瞅地面，思索半晌。“我不太喜欢大阿哥，他近来动不动就接近我，让我感到很不舒服。”

    “怎么样的不舒服？”他凝于书上字句，问得极其随便。

    穆兰不自在地握了握交缠的湿冷手指。“大阿哥他虽然没有对我不规矩，呃，不，他或许真对我不规矩过”

    “到底有还是没有？”

    “应该算有吧。”否则她想不透前些天自己左乳上浮现的吻痕该如何解释。

    “什么叫应该？有就有，没有就没有，不要因为你和他处得不愉快，就随口

    诬赖。”

    “我没有诬赖他！”奇怪，明明是她有理，但怎么好像自己才是做错事的那一个？“我是真的很不喜欢大阿哥某些逾矩的举动。”

    “例如？”

    “他近期常叫我到大书房去，问些奇怪的问题。

    平常的时候，不是监视着我在做什么，就是擅自插手我的事。“甚至连她每天晚上作了什么梦他都要逼供。

    “他关心你、照料你，有何不妥？”他不耐烦地又翻了一页。

    “可是”若说关切，大可哥的眼神恐怕比那更灼烈。若说照科，她倒认为自己的生活都快全然沦入大阿哥的管辖之内。

    有人会要自己的妹妹时时报备行踪吗？有人会非得要自己的妹妹时时刻刻不离他的视线吗？他强大的存在与威胁令她备感压力，会妄想出一段段再三重复的异象也不足为怪。

    “阿玛，我真的怕了。”若非她实在走投无路，才不愿如此窝囊。

    “你是因为怕，所以想躲？”

    穆兰冷然一颤，一直垂望冰冷小手的双眼霍地瞪得老大，不敢抬眼。

    珂玛的声音怎么突然变了？

    “你又让我发现你在躲我。”

    不可能，一定是她的耳朵有问题。阿玛粗裂的老嗓怎会倏地化为醇酒一般浓郁、毒一般魅惑？

    “兰兰。”

    她浑身的血液儿乎在这声轻喃下冻结。这是大阿哥在私下对她独有的呼唤，听来虽然使人心荡神漾，但她知道，其中蕴含的惩戒意味远胜口头上的宠溺。

    不对，完全不对。只有她跟阿玛同在的偏厅，为什么会突然冒出大阿哥的声音？她面对的明明是靠坐倚内闲闲读卷的父亲，为何一瞬间就感觉到眼前变了另一个人？

    “抬起头来，兰兰。”

    不要！她也不敢。

    怎么会这样？她是不是又在胡思乱想了？这会不会又是一场荒谬幻象？

    “你前些天才当着别人面前说，你就是要和我在一起。

    怎么？这会见怕起我来了？“快点醒来，赶紧醒过来！她紧握双手，使劲闭住眼睛，心跳狂乱急猛，... -->>
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