第6天上午11点12分

    “别动。”

    某种冰凉的东西穿过我的静脉。我浑身发抖。

    “杰克，别动。很快就完了，好吧？”

    某种冰凉的东西，一种冰凉的液体顺着我的手臂上来。我睁开眼睛。电灯正挂在我头顶上，发出刺眼的、绿色的亮光；我疼得畏缩了一下。我浑身疼痛。我觉得自己挨了狠揍。我躺在梅的生物学实验室里的黑色操作台上。我在炫目的强光中半眯着眼睛看，发现梅站在我的旁边，俯身对着我的左臂。她在我的胳膊里插上了静脉输液管。

    “怎么回事？”

    “杰克，求你了。别动。我只在试验动物身上这样干过。”

    “这就使人放心了。”我抬起头来，看她在干什么。我的太阳穴一阵一阵地疼痛。我呻吟一声，然后躺下。

    梅问我：“感觉不好吧？”

    “糟透了。”

    “我敢肯定。我给你注射了三次。”

    “什么药？”

    “你当时处于过敏性休克中，杰克。你出现了严重的过敏反应。你的喉咙几乎全部封闭了。”

    “过敏反应，”我说“就是这个毛病？”

    “非常严重的过敏反应。”

    “它是由集群引起的？”

    她犹豫了一下，然后说：“当然是的。”

    “纳米大小的微粒会引起那样的过敏反应？”

    “它们肯定能够”

    我说：“但是，你认为不是这样的。”

    “对，我认为不是这样的。我认为，那些纳米微粒具有抗原性惰性。我认为你是对一种大肠菌毒素产生了反应。”

    “一种大肠菌毒素”我的脑袋一阵剧痛。我吸了一口气，然后慢慢地呼出。我试图弄清楚她的意思。我的智力迟钝；我的脑袋疼痛。一种大肠菌毒素——

    “对。”

    “一种来自大肠菌的毒素？你说的是这个意思吗？”

    “对。很可能是蛋白水解毒素。”

    “那样的毒素来自什么地方？”

    “来自集群。”她说。

    那说不通。根据里基的说法，大肠杆菌仅用于制造母体分子。

    “但是，细菌不会存在于集群之中。”我说。

    “我不知道，杰克。我认为它们有可能。”

    她的观点为什么与众不同？我感到疑惑。这不是她的风格。在一般情况下，梅判断严谨，观点明确。

    “这个嘛，”我说“有的人知道。集群是人设计的。细菌要么是被设计进去的，要么没有。”

    我听到她叹了一口气，好像我说的不对。

    但是，我有什么没有弄明白呢？

    我问：“你们收集被气压过渡舱吹落的那些微粒没有？你们将那东西从气压过渡舱中清陈出去了吗？”

    “没有。气压过渡舱中的所有微粒都被焚化了。”

    “那是一种聪敏的——”

    “那是在系统中预先设计好的，杰克。作为一种安全特性。我们无法撤销它。”

    “好吧。”现在轮到我叹气了。看来，我们没有任何集群智能体样本可供研究。我准备坐起来，她伸出一只手轻轻地放在我胸前，让我不要动。

    “慢慢来吧，杰克。”

    她说得对，因为坐起来这个动作使我的头疼得更厉害了。我把腿伸出去，在操作台边沿上摇摆。

    “我昏迷了多长时间？”

    “12分钟。”

    “我的感觉就像挨了一顿狠揍。”我每次呼吸都觉得肋骨疼痛。

    “你刚才呼吸很困难。”

    “我现在仍旧困难。”

    我伸手抽取了一张面纸，擤了擤鼻涕。大量黑色东西喷了出来，里边带有血迹和沙漠尘土。我擤了四五次鼻涕才弄干净。我把面纸揉作一团，正要扔掉。梅伸手拦住我：“我来吧。”

    “不，没关系——”

    “把它给我，杰克。”

    她接过面纸，小心地放进一个小塑料袋里，然后合上封口。我这时才意识到我的脑袋有多愚蠢。当然，那张面纸上正好带有我想研究的微粒。我闭上眼睛，作深呼吸，等待我脑袋里的剧痛缓解一点。当我再次睁开眼睛时，房间里的强光已经不像刚才那么刺眼了。它看上去几乎正常了。

    “还有，”梅说“朱丽亚刚才来过电话。她说，你没有办法打电话找到她，她可能接受某种检查。但是，她想和你谈一谈。”

    “嗯，嗯。”我看见梅拿起那个装有面纸的小塑料袋，放进一个密封罐里，她拧紧盖子。

    “梅。”我说“如果集群中存在大肠杆菌，我们观察那张纸就可以知道。我们可以这样做吗？”

    “我现在不能，我会尽快观察的。一个发酵装置出了点小毛病，我观察还需要显微镜。”

    “什么样的毛病？”

    “我还没有确定。但是，一个容器里的发酵量下降了。”她摇了摇头“很可能不是什么严重问题。一直毛病不断。整个制造过程非常难以处理，杰克。让它运行就像手里同时耍弄100个球。我非常忙。”

    我点头。但是，我开始觉得，她没有观察那面纸的真正原因是她已经知遵它带有细菌。她只是觉得那不应该由她来说。而且，如果那是真相，她也绝不会告诉我的。

    “梅。”我说“总得确人告诉我这里的真实情况，不是里基。我需要有人告诉我实情。”

    那个想法促使我进了那里的一个小房间，坐在计算机前。项目工程师大卫布鲁克斯坐在我的旁边。在谈话过程中，大卫不停地整理他的衣着——他拉直领带，弄平袖口，理好领子，抹平裤子大腿部位的褶皱。然后，他跷起一条褪，拉了拉袜子，接着跷起另一条腿。他伸手掸了掸他想像存在的灰尘。完成之后又重复那些动作。当然，这一切都是无意识的，我的头疼，我可能觉得他的行为使人难受。但是，我并没有注意它。因为大卫给我讲的新东西越多，我的脑袋疼得越厉害。

    与里基不同，大卫思路清晰，将一切情况原原本本告诉了我。

    艾克西莫斯技术公司签约制造可以用做空中摄像头的微型机器人集群。那种微粒被成功制造出来，在室内可以工作。但是，在进行室外测试时，它们在风中缺乏机动性。用于测试的集群被强风吹走。那是6周之前的事情。

    “你们在那以后测试了更多集群？”我问。

    “是的，许多次。在那之后6周左右时间里。”

    “没有一次成功？”

    “对，一次也没有成功。”

    “于是，最初的集群都不见了——被风吹走了？”

    “是的。”

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