第三章

    追魂

    君壮士心未酬，

    即遭逃谑，

    驾羽鹤而西归，

    何其无辜，

    竟使忠义埋君，

    听黄泉魂，

    声声悲切。

    嘉靖四十年，岁次辛酉，冬。

    永寿宫大火，缭绕的灰烟在西方天空弥漫成一片！与雪夜凝重的气息相互纠扰着。

    怀川随着郭谏臣往南门逃逸，原本宁静的北京城因为这场突发的火灾，人声鼎沸有如白昼，也破坏了他们所有的计画。

    在怡春院没有挟持成严世蕃，自己反倒差点入网的事，令怀川十分沮丧。幸好任之峻出手相救，以严家女婿的身分阻挡了锦衣卫的搜索，才让他有脱逃的机会。

    去年秋天在淳化一别后，任之峻果然中了进士、娶了娇妻，只可惜这娇妻是严嵩的女儿，富贵中带着杀气，祸福仍是个未定数。

    而他自己呢？真如浮萍般失去了根，流浪的日子更似一条不归路，看不见尽头。若没有家变，他或者是另一个任之峻，得功名、娶美眷，但诸事无常，功名美眷就表示好吗？看多少人在黄金屋及颜如玉后，只落得杀头的下场

    混乱中，他们沿着暗黑的巷弄痹篇守城兵马，来到一个排水的地下渠道，一个仅供容身的小孔道。

    “你的运气还不算太坏，平日这儿也有侍卫的，大概都救火去了。”郭谏臣说：“而且，现在是隆冬时分，你不必泡在污水里，只要小心冰封路滑就好。”

    “我会注意的，多谢了！”怀川对与他在少林寺一同练过武的老友说。

    不宜久留，也不宜话别，他一说完，就马上钻进黑洞中，另一头将是冻结的护城河。

    饼去的一年，他有大半的时间躲在安徽一个叫鼓溪的小山谷中，一方面藉着歹谷里的草葯治疗身上酷刑后大大小小的伤口；一方面抚平内心的创痛，昨死今生，整个人脱胎换骨，以达复仇之目的。

    他活着是个秘密，只有极少数人知道。在出山谷时，他发下重誓，不除魏顺及严家不倒的一日，他绝对不恢复原名，诸天诸地为盟证！

    于是，他成了留胡髭、戴草笠的江湖人土狄岸。要杀魏顺容易，秋天时，魏顺在回边塞的途中嚣张扰民，并无防备，当人头落地时，双眼直突，还以为自己看到的刺客是从阎王殿来的索命鬼。

    总督被刺是件大案子，而官府却误判为白莲教滋事，往地方上侦查，使得怀川顺利的潜回北京城。

    不过，要对付严家父子可困难多了，甚至想接近也得花上一番功夫，因为严家树敌太多，警备森严，试着要除奸的人都没有成功过。

    在朝有内阁次辅徐阶，在野有义士王世贞。

    王世贞于夏家父子在保田遇难后，愤而上京，展开一连串的计画。当他看到还活生生的怀川时，那惊喜自是不用说，两人激动得如亲兄弟般地抱头痛哭。

    棒世再相逢，就不免谈到江南的消息。王世贞一一叙述怀川母亲如何扶柩南归，地方父老如何悼念，还有孟采眉如何进夏家未婚守寡，妇德为众人所褒扬等等。

    怀川顿时哑口无言。他不该意外的，不是吗？采眉生于国子监祭酒之家，试谱孟之礼薰陶！守节是她的第二生命，她又怎能不顺服呢？

    想起那精致美丽的梅花荷包，所有的情怀已然消失，他内心里只剩下怜悯。最后，他只淡淡地说了一句，［可怜的女人。”

    “可怜的女人？”王世贞瞪他一眼“这是你唯一能说的吗？她可是你的妻子哩！”

    “妻子又怎么样？有家对我们这种人而言反而是种拖累，只能当作没有。”怀川说。

    王世贞想反驳，但他自己的妻儿、老母不也在故乡长久不见了吗？终于，他叹口气说：“老弟，你才不过二十二岁，心境竟同我一样老了，无奈呀！”

    没错，江湖岁月催人老！

    以前的夏怀川有父荫庇护，率直热情、一身傲骨，人生的目标就是有朝能进天子堂，除尽天下的恶人，怀着满腔的仁义理想。

    如今的狄岸，热情已褪、零丁独行，藐视仁义高调，能让他安身立命的，只有“复仇”二字。

    情义既然淡如水，生命亦轻如烟，连对远方的母亲和妹妹都无法承担思念，更何况是没有见过面的采眉呢？

    地道终于穿过，上了护城河，西方的烟火依然可见。

    怀川以飞快的脚程趁天尚未亮时回到荒僻的野店，和衣倒头就睡。望着垂裂的梁壁、躺着霉腐的枕被，他不禁自嘲，真是十足的天涯浪客，彻底的粗野与落魄呵！

    今天有缘遇已入翰林院的任之峻，不由得感慨生死富贵一线间，那个曾英姿焕发、相貌堂堂的夏怀川，更像是戚戚然地恍如隔世了。

    **

    怀川在一阵拍门声中醒来，他机警地握住手里的剑“是谁？”

    “我，王世贞。”门外人说。

    怀川马上打开门。王世贞闪了进来，他那模样真的很惨，脸皮浮肿、眼布红丝，颊上还有一大片青影，八成是几天几夜没有睡的结果。

    “又熬夜写书了？”怀川问。

    “没办法，严世蕃那混蛋天天在催我的金瓶梅，他看出了淫心，像吃了春葯般欲罢不能。我呢？早是西门庆、晚是潘金莲，硬给它挤出灵感来，振笔直书，连宫中的大火也阻止不了我。”王世贞发完牢騒后，放下当早点的芝麻饼和豆汁，小声说：“看到大火，我就想，完啦-.救人一定又不成功了。”

    他们这次要救的，是受洪炳之案影响的人。洪炳是他们志士会的一员，有一身好武功，自愿去取严嵩父子的命。他在严府乔装卧底了数个月，好不容易才得到严世蕃的信任！再趁左右无人时一举擒住这奸贼。

    可严世蕃亦经验老道，假装哀求着写遗书，但谁想得到他手里的毛笔竟成为暗器射中洪炳，让洪炳成为阶下囚，当然，也连累了一些无辜之人。

    “本来是有机会的，但偏偏起了那场大火。幸亏是任之峻帮忙，否则我也入大牢了。”怀川无奈的说：“看来，挟持或暗杀的策略都不是可行之道，要救洪炳他们，似乎不可能了。”

    “有了那场大火，洪炳他们反而安全，因为严嵩忙着应付皇上，大概有一阵子管不到刑部的事了。”王世贞咬一口芝麻饼说：“我在想”

    “王大哥又有什么好计谋了？”怀川急促的问。

    王世贞站起身将窗子关紧，并把炭火拨热一些，又走了两步才说：“记得很久以前，先父和我有过一段争执。先父为官保守，认为要革新政风，除去奸党，就是不断地上疏直谏，直到皇上能接受为止。”

    “这根本行不通，看那些直谏者的下场多凄惨就知道了！你我的父亲不也都因此丧命，我们不也都因此有家归不得吗？”怀川激动的说。

    “没错！我当时年轻气盛，主张刺客暗杀，但先父反对，认为这是以暴制暴，只会使朝纲更坏。”王世贞叹口气说：“想想也对，太操之过急了，反而付出更多的代价。”*

    “文的来不行、武的来也不行”怀川低头深思着。

    “连我写、金瓶梅。看来都极天真，好个异想天开的计策，只徒白了我一堆头发。”

    王世贞素有文才，知道严世蕃好色、好淫，便想了一招淫书施毒计。

    他特选“水浒传”中潘金莲通奸的那一段，将其发挥得淋漓尽致，刻划出男女私欲情色的丑态，极为煽动人心。他每写完一章，便付油印，油墨中掺有毒液，想让严世蕃以手翻书页时，慢性中毒而死。

    但不知为何原因，毒液并未发生效用。

    “也不见得天真，至少现在严世蕃满脑子的淫书，淫心大起，更加放荡沉迷，连守丧期间都逛妓院，与姬妾们鬼混，他迟早会遭天谴的。”怀川说。

    “可惜天谴仍然来得太慢，让好人不长寿呀！”王世贞忍不住摇头叹气。

    怀川喝一口豆汁说：“我昨夜碰到任之峻时倒有个想法。任之峻是属于徐阶那一派的，他们有好几次想斗垮严嵩却都失败，我觉得这是两边合作的好机会，将在朝和在野的反严嵩势力连结在一起，或许能成功。”

    “怎么个合作法？”王世贞极有兴趣的问。

    “中间要有个媒凭，也就是宫中道土。”怀川深思着说：“如今皇上信任他们更胜于严嵩父子，是个不容忽视的力量。”

    ［那些道土各有来头，也不是好攀结或惹得起的人物，只怕不容易吧？”王世贞皱起眉说。

    “那些道土大都来自武当山，我若亲自去武当山游说，以我父亲旧日的交情，应该还有些作用，所以，我想去试试看。”

    王世贞看着他，笑出来说：“老弟，你可真是后生可畏呀！既能知又能行，连我都甘拜下风，以你的才华，不荐用于朝廷，还真是国家社稷的损失。”

    “王大哥爱说笑了，你是堂堂进士，我只不过是被废的举人，怎敢相提并论呢？”怀川说。

    “我可是虚长你十几岁，依然报不了父仇，同是天涯沦落人呀！”王世贞以豆汁代酒，仰头一乾，饮尽生不逢时，无法力挽狂澜之痛。

    腊月方过，雪尚未溶，怀川就马不停蹄地赶往武当山。驰驰向西，披星又戴月，峰一重、水一重，跨越莽沼荒泽，进入那烟岚萦绕的丛峦深处。

    于是，他离江南愈来愈远。那傍海的绍兴，有几个女人正守着空有他名字的墓，在被任务占满的心里，那只是一个渺小的点，无暇回首，也无暇牵挂。

    **

    嘉靖四十二年，岁次癸亥，春。

    一辆由几个侍卫随从的马车，辘辘地穿过绍兴城的青石板大街。天灰蒙蒙的，落着丝丝春雨，黑瓦下有燕子斜飞。家丁们时时停下来问路，有人摇摇头，有人手指着前方，令车里的人有些焦虑。

    跨过一条溪，又是一座湖，彷佛无止尽似的。明明说是绍兴，但走过了热闹的大街，竟又奔波了两个时辰才到达一座偏僻的小村，有青翠的稻田、遍山的绿林、叠积的酒坛，仔细的话，还能闻到一点海风的味道。

    这极普通又不见经传的地方叫竹塘，是马车的最终目的地。

    车里的人由婢女扶着，虽妆扮淡素，但自那流光闪动的丝绸看出妇人来自官家，与四周的环境格格不入。她就是孟家的二女儿，也是北京李都御史夫人采芬。

    在墙院里迎接的是采眉，她一身自织的浅蓝色布衣，乌黑的发只缠了两个木梳，年轻的面庞看起来极为清纯，如她身后秀净的山水，不纷不杂。

    多少年没见了？算算孟家由北京贬到南京，那年采眉十五岁，到今天也有五年了。

    两姐妹相见，恍如隔世，手紧握着，眸泛泪光，但孟家家教一切拘于礼，于是，她们只得强忍住内心的激动。

    采芬第一句话也只是“说你住绍兴，但这里离绍兴还远得很呢！”

    有婆婆和小泵在，采眉不能细说。两年前，当她哭嫁到夏家时，的确是住绍兴，但任驻于杭州的闽浙总督胡宗宪属于严嵩党，对三具棺木回南方所引起的民愤十分有戒心，再加上严世蕃一直想要流空剑，一些无品的地方官就不免常到夏家来騒扰。

    夏氏宗族怕再生横祸，在不得已的情况下，只有将夏纯甫的遗孀和孤女移至更隐密的竹塘，由一名忠心的老仆夏万照顾。

    这两进的小庭院，因采芬的到来，打扫得极为干净，但仍不掩其土落墙剥的。鄙陋和粗简。

    夏夫人卢氏因哭夫哭子太过伤心，致使身体不好，眼睛也差不多盲了，需要技着拐杖。巧倩年近十八，遭逢家变，使得那原有活泼的天-早已被消磨殆尽，青春中带着哀伤，幸好有采眉嫂嫂，才让她享受到些许亲情友谊的寄托和扶持。

    在亲家母面前、采芬极为客气，见到屋后几畦青绿的菜园时，她说。“你们自己种菜呀哦！好个田园之乐。”

    见到前厢屋里散布、纺绵和纺织机，她又说：“你们自己织布呀哦！当炉又耕织，妹妹真是好能干呀！”

    当她看到那粗木硬床，没有五彩缤纷的锦帷丝帐，不禁哽着心酸，一句话也说不出，这便是妹妹守寡的生活吗？

    及至前厅堂，有夏家父子的牌位，采芬拈香祭拜，才敢借机流泪，在心里偷偷地说：“夏怀川，你太委屈采眉了，她才二十岁，就要这样过一辈子吗？”

    但采眉的心却非常平静，她侍奉婆婆、友爱小泵，内外持家，谨守了自己的本分。

    姐姐一行人来，她也由巧倩和夏万的帮忙，砍柴的砍柴、摘菜的摘菜，再以所织的布和村民换几只鸡，巧手做起羹汤，更让采芬大开眼界。

    夜里，门关上了，两姐妹同床而寐，这才有机会说点贴心话。

    采眉铺上了最好的枕被，看看寒碜的四壁，忍不住说：“二姐一向锦衣玉食惯了，要你和我挤这么个窄陋处，真过意不去。”

    “还说这话，你这不是要揪我的心吗？你当年可是家里最娇的女儿呀！”采芬坐在床缘，手帕抹着掉出眼眶的泪“你十四岁那年被选封为雾里观音，穿着宫里缝制的水田衣，色彩鲜艳夺目，都是没见过的布料，金织银编的，好不华丽，还有你头上的蓝孔雀冠顶、珍珠宝石垂挂，说多美就有多美。我们那时就想，你不被封后妃，至少也该是将相夫人，谁知谁知”

    “我早忘记那些事了。”采眉违着心说：“一切都是命，我也不怨谁。”

    “那次的封选，倒像是被谁下了咒似的。我听你说紫姑女神出的青词牌叫无情碧，心中就觉得怪怪的。”采芬说：“你知道吗？云里观音严鹃已被夫家休离，京里闹得不可开交，人人都耳语相传哩！”

    “严家怎么能允许呢？”采眉惊诧地说。

    “严嵩父子去年就倒台，被赶回江西了，难道你都没听说吗？”采芬想想又说：“这也难怪，你在这荒山野村的，什么都隔绝了。你以为我这次如何能出京？就是你二姐夫以御史的身分来查抄胡宗宪在浙闽敛财招贿的情形。”

    “胡宗宪也倒了？”采眉又瞪大眼睛。

    “他是严党之一，哪能不倒？现在弹劾的奏章，每逃谘得比人还高，其所谓树倒湖孙散，墙倒众人推。如果你的夏怀川能多捱个几年，以他的才华志节，今天不正是他意气风发、扬眉吐气之时吗？”

    不想不愁，现在想起来了，还真是泣血含冤，有着无尽的悲愤。采眉走到凸墙前，那儿挂着流空剑，森森的银白色、牛首纹、连珠纹，失去了主人，也空洞似的像没有了魂魄。

    盈月下，流光中，她彷佛听见怀川的声音，充沛凛然地要求“正义和是非曲折”那样磊落轩昂的人竟早夭，这不是逃谑英才吗？

    她双手合十地对着剑在心里说：“流空若有灵，必能驰驰星月。告诉你，严嵩父子恶报已临，等世人复仇完，就是你们在黄泉路上泄恨的时候了”

    “抱歉，又勾起你的伤心事了。”采芬轻拥着妹妹说。“不过你放心，朝中已有替你公公和丈夫沉冤昭雪的声音，皇上迟早会还给夏家一个公道，恢复官爵的，到时，立碑和追封加谧都少不掉，你和你婆婆都会得到应有的补偿。”

    “补偿？”采眉无声地叹息箸“这对我们算是好消息吗？严嵩父子终遭天谴，我没有想像中的欢快，因为再如何大快人心，被诬陷而死的人也活不过来了。我想，我婆婆听了，恐怕也只是一番感慨而已。”

    “是的，死亡就是死亡，悲剧永远也不可能变喜剧。”说着，采芬的眼眶又红了“小妹，可我们都心疼你，不忍心看你这样无望地活箸”

    采眉看见姐姐眼底的激动，忙安慰道：“不！一点都不会无望！我谨记着大姑姑的话，守节女子不同于常人，有着自己的哀乐和期待。我很了解她的意思，这两年的日子也不算太难，伺候婆婆和织布绣花，心情平静无波，没有喜，也没有怨。”

    “是呀！只差个青灯古佛，否则就是尼姑了！”采芬无奈地摇头“才两年呢！以后长长的几十年可是一年比一年更难熬，你懂不了夫妻间的恩爱、懂不了十月怀胎及养儿育女的滋味，你没有儿孙绕膝的机会，白白浪费一生。我我没有说守节是错啦！但总为你觉得不平。”

    “别不平了！若论不平，我守的那个人更冤，连一生都没有”采眉说着，又触动心事，于是转移话题“爹和娘的身体都安康吧？”

    “都很好，就是娘心中一直记挂着你。自从你到夏家后，一因路途遥远、二因怕你婆家多心，不敢来探望，所以我一到杭州，地都还没摸熟，她就催我来看人了。”采芬滔滔不绝的说：“还有大姑姑，她正画着贞义楼的图，打算就盖在她贞姜楼的后头，中间说不定还搭座桥，叫做双贞桥。依我看哪！她很快就会接你回孟家的。”

    一提到大姑姑，采眉就不由得心底一亮，仿佛有种源源不断的力量支持着自己，她不禁笑说：“这哪能随她意呢？”

    “闭关二十三年了，她的意志力可强啦！”采芬突然想到什么似的问：“对了，你小泵许配给人没有？”

    “许了富阳的杜家。杜... -->>
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