牛背春秋

    　　我的记忆是从青草地和黑牛背开始的。我在湘北老家的黄盖湖边，从牛背上爬过了童年和少年，却一直爬不出关于那黑牛背的记忆。

    小时候家境贫寒，从六岁起，我就随二姐为生产队放牛。童年的我看那牛时，对那庞然大物总有一点怯生生的畏惧感，不敢过于靠近。因此我的牛绳特别的长，要远远地牵着，心里才觉得安全。二姐大我六岁，那时也就十一二岁吧，看管着两头牛，我总是牵着一只小牛犊跟在她后面。其实放牛挺轻松，湖边有大片的草地可供放牧，只要把牛绳往牛角上一盘，你想干什么就可以去干什么。二姐放牛常常要挖些猪菜，每逢她要离开时总是反复叮咛我：“姐姐去挖猪菜，你看好牛，不要哭，噢。”我也总是很乖巧地应承，可每次二姐回来都得帮我揩眼泪。说不清为什么，只要二姐一走开，我面对那几个庞然大物、面对苍茫的湖水，就有一种恐惧和空虚之感，不争气的眼泪就会莫名其妙地挂满脸颊。

    到了八九岁，也就是上小学二、三年级的时候，二姐已随父母到生产队劳动，便由我单独放两头牛了。那时我已经不再害怕牛，早出晚归都骑在牛背上。说心里话，我放牛是很用心的，不为别的，就为大姐二姐放牛时都是一边料理家务一边放牛，而我则是一边上学一边放牛。这里边有父亲重男轻女的思想因素，更主要的还是家境所迫，苦了两个姐姐。

    上小学四、五年级那会，我和那两头牛已经是难舍难分了。一头是为生产队牛口的增长立下了汗马功劳的老牝牛，另一头是我放牧了好几年的小牯牛。

    春耕时放牛最辛苦，每天晚饭后将当天学过的语文课抄写一遍已是夜里九点多了，第二天凌晨四点半钟左右又得起床，大概放牧一个小时，等牛吃足了草料，天也亮了，就把牛交给社员。回家以后帮母亲干点家务，等早饭熟了扒上几口，然后背上书包再从社员手里接过牛放牧一会，等大人们重新开工后才上学去。中午和下午放学后，头等大事就是放牛。倘若人家用你的牛犁的是头遍田，那中午放牛是最惬意的。老家人爱用紫云英做绿肥，一片翠绿中点缀着万紫千红，田边公路上柳绿桃红、莺歌燕舞，到处青光旖旎。牛可以放在田里嚼食那紫云英，人也可以闲卧在那花团锦簇中看看书或者看看蓝天白云，任春风春日抚弄你的衣角发梢，有一种说不出的舒畅。

    春耕过后，放牛的时间改为早晨和下午，因此我常常只能上半天学。我一直认为，故乡的风景数湖边最美。那时放牛通常都在湖边，满眼绿草如茵，鲜花烂漫，三五牛群散落其间，飞燕剪破春水，牛铃摇动青光，分外赏心悦目；况且绿柳吹绵，白帆点点，苍山碧水，红日蓝天，渔歌阵阵，牧笛悠悠，极有韵致。一般放牛都带一个麻袋，归牧时捎回半袋子猪菜，父母和乡邻都会因此夸你是个“勤快的乖孩子”如果下雨，猪菜就不用挖了，虽然风雨中颇多艰辛，却可在春水泛滥处抓它几尾鱼，虽然大人并不夸奖，却可以让小玩伴们艳羡不已。然而并不是每个人都能领略放牛的乐趣。我有个名叫海林的少年至交，曾随我到湖边牧牛半日，感到情趣无限，以为放牛是天下最美的差事，回家后嚎啕打滚要放牛，逼着他母亲费尽周折从生产队争得了一条牛的放牧权。他也喜孜孜地放了几天，不巧遭遇了一次风雨交加的气候，淋得浑身透湿，结果死活也不肯再放牛了。

    一到“双抢”季节，放牛时间又调整成早中晚，辛苦倍至。酷热的天气，到黎明将近时正好睡觉，却不得不早早起床，赶在生产队用牛之前放牧一会。到中午，烈日当空，人人都在歇息纳凉，你却必须在野外守候着你的牛，待社员们吃饱饭了、歇息够了，从你手里把牛牵走了，你才能回家吃午饭。放牛必须让牛有草可吃，这时汛期已到，湖水漫涨，湖边牧场已大面积缩小，你平时要留意哪个地方草长得好，才能在生产队劳动的间隙让你的牛吃饱。你还要尽量让放牧的地点靠近水源，牛不耐热可以及时让它到水里泡一泡消消暑气。至于你自己，也可以在大人们完全不可能知道的情况下入水畅游一番，享受那些平时不用放牧劳动的幸福的孩子们无法享受的乐趣。假如你的牛在犁田时被牛轭磨伤了皮，伤处必是牛尾巴照顾不到的地方，你得用心地帮它驱赶牛虻，以免伤口受到骚扰，使它不能全力以赴去饱餐。日落西山之后，便到了一天中最后的放牧时间。那时一轮皓月，满天繁星，晚风悠悠吹过，十分凉爽宜人。虽然独处旷野有几分怯意，却有牛这个庞然大物作伙伴。大人们说牛蹄带八卦，小鬼误踩牛蹄印都是一场灾难，就是给它神仙胆，那些孤魂野鬼也是不敢靠近大水牛的，因此你大可不必害怕。要是不巧碰上暴雨，如果在日暮时分，只好把牛牵回去，抱一捆稻草由它自己去嚼食。如果是在中午，大可不必弃牧归家，尽管闪电耀目，奔雷惊魂，四野之地无处可避，倒也可以任凭风吹雨打，乐享那份清凉。假如你被雨淋出了几个喷嚏，为防感冒，不妨钻进湖水里，只留一个脑袋在水面，看那天风浩荡雨雾苍茫，必有一种任何屋檐下都无法领略的奇诡壮美的自然魅力。要是你还带有一顶破草帽遮盖头顶，那就再好不过了。

    “双抢”过后，金秋来临，那是一个美丽的季节。牛在农事中的任务结束了，放牛人也变得和牛一样轻松。经过春夏两季的孕育，各处草料都显丰茂，你只要随便找个地方，便可让你的牛饱餐一顿。这时早晨一般都就近放牧，不再走远，稻田边、棉田旁，处处都是好牧场。你早早起来，一边放牛，一边看那天色破晓、朝阳东升，自然别有一番雅趣。晨曦中晓雾渐开，苍茫大地慢慢地现出轮廓，一轮旭日从湖水中沐浴而出，渐渐地照亮天空，使漫天云霞分外明媚。如果放牧地点靠近湖边，你还能看到红日彩霞映山照水，天光水色夺目生辉，分外地瑰丽迷人，你便不是画家也想作画，不是诗人也想吟诗。如果靠近棉田，也许会有意想不到的收获。秋晨多露，雉鸡羽毛露湿之后，不能振翅飞翔，你若跑得快，或许能逮住一只两只。如果碰到雌雉... -->>
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